Царица воинов

- Я понимаю, - голос девушки на мгновение дрогнул, - однако уже ничего не изменить. Даже силой ты меня уже не заставишь покинуть тебя. Обещай, что позволишь мне быть воином рядом с тобой. Пожалуйста. Это последнее, что я у тебя прошу.

- Обещаю, - женщина закрыла глаза. Это слово далось ей не легко, словно острая игла кольнула в сердце.

- Вот и правильно. Мы не расстаёмся, но лишь делаем шаг к чему-то новому, - Габриэль подошла и коротко прижалась лбом к шее любимой. - Встретимся на той стороне.

- Никуда от меня не денешься... и за водами Стикса, - кивнула Зена.

- Они уже здесь.

Всадники развернулись в сорока шагах и приближались неспешной рысью. Путницы поначалу готовились к отражению конной атаки, спинами упёршись в дерево, но Агенор, что возглавлял отряд, остановился и велел всем спешиться. Они подошли, оставив одного человека смотреть за лошадьми, и воительница сама сделала шаг им навстречу, сказав:

- Мы снова встретились. Охотники нашли своего зверя.

- Это было твоё решение, - ответил Луций. - Вы могли бы затаиться, но ты сама пришла к Цезарю и сама привела нас к этой схватке.

Их было тринадцать. Семпроний стоял первым, тело его покрывал посеребрённый торакс, на плечах красовался алый плащ командира, в правой руке он покачивал короткое копьё. Большинство были в кольчужных панцирях, некоторые имели ещё и щиты, массивные римские скуттумы. Помимо охотников, против путниц стояли ещё трое воинов из числа всадников, что были телохранителями полководца. Граний прихрамывал на ногу, ибо раны ещё не затянулись. Эномай пожирал воительницу глазами, ему не терпелось начать состязание с противником, вокруг которого ходили слухи о непобедимости. Фракиец Котис подпрыгивал на месте, потрясая копьём.

Зена обвела их всех взглядом, но на лице её не было и тени сомнения. Поверх хитона на ней был надет римский кольчужный панцирь, круглый эллинский щит закрывал значительную часть тела, гладий был уже обнажён и лежал в правой руке, шакра же пока оставался в своём чехле. Замершая позади Габриэль могла двигаться быстро в своём лёгком льняном панцире, у неё был только меч, да ещё кинжал скрывался на поясе.

- ...лишь он, пришедший в красном... - произнесла воительница, задержав взгляд на алом плаще Луция. - Слушай, Агенор, тебе, ведь, приходилось приносить жертву Аполлону? Что-то очень особенное, что запомнилось на всю жизнь...

- Откуда ты знаешь?

- Не важно, - прошептала она. - Боги не лгут, и каждому из нас определена своя судьба.

Теперь сомнений не было - пророчество сплеталось прямо у них на глазах, и осталось лишь исполнить. Зена бросила взгляд на стоявшую сзади девушку и отбросила все мрачные мысли, громко сказав:

- Значит, тринадцать против двоих? Не так уж и плохо. Не будем же заставлять друг друга ждать.

Охотники приблизились, теперь их отделяли от Зены лишь десяток шагов. Никто пока не начинал действовать, и Эномай сказал, обращаясь к Семпронию:

- Помнишь наш старый спор? Пришло время узнать, кто из нас лучший боец. Пусть сильнейшим считается тот, кто одолеет эту демоницу.

Однако первым рванулся вперёд Граний, словно желая перехватить славу у более опытных товарищей. Он зашёл слева от воительницы, занося меч, и остальные вынуждены были поддержать его, не успев ещё договориться о совместных действиях. Зена сделала короткий выпад им навстречу, ударила промахнувшегося Грания в бок и пробила кольчугу, заставив его отпрыгнуть как от ожога, прикрылась щитом от всадника из телохранителей Юлия, внезапным взмахом обрушив клинок ему между глаз, уколола Гнея Валерия в бедро, пригнувшись от его меча. Поражённый всадник медленно повалился на спину, будто башня, лишившаяся опоры, женщина же постоянно смещалась, не давая прицелиться по ней, однако удары всё же сыпались со многих сторон. Милон поразил её копьём в плечо, Галлоний копьём же в бедро, а Рекс зацепил мечом по лбу. Эти раны распаляли как огонь, заставляя кровь кипеть в жилах.

Габриэль воспользовалась тем, что её никто не замечал, и атаковала противников сзади. Она налетела на центуриона Лукания, нанеся самый простой колющий удар, ибо в него можно было вложить наибольшую силу. Клинок пропорол кольчужное плетение и вошёл довольно глубоко в бок римлянину, однако тот был всё же силён и рванулся в сторону, обратив против неё оружие. Девушка следила за его движениями, однако сбоку ловкий фракиец, оставшийся вне поля зрения, засадил ей копьё в грудь. Острая боль прожгла всё тело, заставив её пригнуться и отскочить, при этом жало выскочило из раны. Габриэль зажала левой рукой пробоину в панцире, но кровь шла активно, оставляя полосы на белом полотне хитона.