Царица воинов

Река лежала в заросшей долине, и какое-то время они шли вдоль берега, ныряя в кустарники и ведя лошадей в поводу, уровень воды начал спадать, однако, когда отряд обнаружил брод, солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Габриэль упорно тянула своего коня через заросли в воду, видя перед собой спину работавшего кривым фракийским мечом Персея, что прорубал более-менее удобную тропу, позади же фыркали лошади, и спешившиеся всадники хлопали их по бокам. Вода доходила почти до горла, но течение было не слишком сильным, и кони помогали держаться на ногах, прикрывая людей, впереди же Зена уже стояла на берегу, призывая Александра позаботиться о переправе легковооружённых. Через короткое время отряд уже двигался по долине между рекой и горной цепью, рощи скрывали от них противника, но все знали, что враг где-то за поворотом дороги.

- Как твои стрелы? Готова к битве? - подзадоривал девушку Персей. Они ехали рядом, и он поигрывал лёгким копьём, повесив себе на спину круглый щит, она же открыла колчан и расстегнула чехол с луком, пока не вынимая его.

- Ахейцы собрали для меня почти все с поля битвы на Фениксе, - ответила Габриэль, - аккуратно вынули их из тел и доспехов, чтобы не повредить, как Зена им велела. Это было весьма кстати, ибо местные оружейники таких хороших стрел не делают, лишь на севере люди ещё ценят такие вещи.

- Это верно, лучники из нашего народа не важные, слава Геракла, да и других мифических героев, знатных лучников, нас не осеняет, ну, кроме тебя, пожалуй. Зена училась этому умению у народов Востока, в ней самой много тёмной крови, ты же - дело другое, ты из земель, где сам Геракл был царём, и поэтому ты словно возрождаешь память о нём.

- Такие восхваления меня погубят, - отмахнулась девушка, - сравнил бы ещё с Артемидой. Смотри-ка, уже видна часть крепости Мессены, как она грозна среди массивов Итомы и Эвы.

- Это самая мощная крепость на Пелопоннесе, да и во всей Элладе с ней мало что может сравниться. Ей удалось избежать бурь прошедших веков, и она стоит как утёс посреди хаоса, кажется, что любая армия разобьётся о её стены, хотя, не хотелось бы проверять.

- Где-то там, под крепостью, в тех рощах скрывается и наш враг, - Габриэль всматривалась в изумрудный под солнцем покров, но ничего не могла разглядеть.

Всадники противника показались впереди неожиданно, они двигались по дороге и равнине близ неё, затенённые кронами деревьев, и не поднимали никакой пыли, стадиях в трёх они остановились, Зена же закричала своим конным, дабы те следовали за ней. Впереди произошло короткое замешательство, потом же разбойники повернули и галопом кинулись назад, воительница с поднятым копьём уводила своих всё дальше, пешие остались в хвосте отряда и перешли на бег. Преследование было коротким, из рощи воительница с конными выехали на открытое пространство, замысел Каллисто теперь, когда они окинули взглядом всю картину, был им ясен - фессалийка хотела использовать реку как барьер и так спастись. Извилистый Памисс, кативший воды слева от отряда, впереди уходил значительно правее, образуя небольшое озеро, недалеко от озерца реку по мосту пробегала дорога. Каллисто боялась конницы и тяжеловооружённых ахейцев, поэтому цеплялась за единственную возможность свести эту опасность на нет, уходя на болотистый противоположный берег реки, где лошади не смогут совершать стремительных атак, тяжеловооружённым же и вовсе будет опасно туда забираться.

Зена кричала своим, чтобы скакали изо всех сил и настигли врага до того, как он уйдёт за реку, фессалийка же смело атаковала подходивший к мосту отряд Гекатея, её собственная пехота, рассыпавшись по равнине, бежала со всех ног следом. Тревожное ржанье коней будоражило кровь, Габриэль неслась, прижавшись к шее лошади и не думая ещё о том, чтобы вынуть лук, картины впереди приковывали её внимание, и она невольно обдумывала про себя, как бы ей это описать в своём свитке. Каллисто выделялась своими волосами, проносилась вдоль сверкавшего строя ахейцев, не страшась копий, её всадники тревожили отряд с флангов, заставляя воинов укрыться щитами и укрепиться на позиции для обороны, это позволяло пешим разбойникам безопасно переваливать мост. Детали становились чётче, уже были видны изображения на щитах последних врагов, Каллисто без панциря, видимо, не ожидавшая схватки, повела своих конников к реке, ещё успевая проскочить перед отрядом Зены и укрыться в камышах. Пара отставших киликийцев была настигнута конными за мостом, их затоптали почти мгновенно, воительница уже заворачивала своих налево, укоряя, по ходу, замешкавшегося Гекатея.

- Стреляй по ним! Уложи эту демоницу! - кричал Персей, указывая девушке на поднимавшую брызги фессалийку.

- Пусть Артемида мне поможет! - Габриэль натянула тетиву, но двигавшиеся параллельно всадники закрыли ей цель. В этот момент выскочивший из-за группы разбойников Диомед выстрелил по ним, попав Персею в левый бок панциря, девушка ответила своим выстрелом, не поразив лучника, но прогнав его.