Царство медное

– Ооо! – протянула Лиза, доверительно наклоняясь к Виктору над столом. – Вы бы знали, как я боюсь насекомых! В детстве всегда орала, как резаная, и просила папу или братьев скорее меня спасти!

Она рассмеялась. Виктор засмеялся тоже, шутливо погрозил пальцем.

– Ай-ай. Нехорошо, мадемуазель Гутник. Вы же биолог!

– А этих не люблю, вот! – надула губы Лиза. – Откуда взялись осенью? Нашествие какое-то. Феликс тоже говорил, что под домом целое гнездо нашел. Едва вытравил.

– Погода стоит теплая, вот и не впали в спячку, – рассеянно ответил Виктор.

Он вдруг вспомнил жалобы соседа Тибора не далее, как дня три назад, когда шершни покусали его дочку.

Все облазил – а гнезда не нашел. Откуда бы им тут взяться?

Действительно…

В реальность его снова вернул голос Лизы.

– Ой! – испуганно воскликнула она. – Совсем забыла, мне же в банк нужно, пока не закрылся. Родители перевод выслали.

– Ну, до закрытия есть еще время, – логически рассудил Виктор, поглядев на часы. Было без малого пять. – Могу подвезти.

– Если вас не затруднит, – Лиза одновременно смутилась и обрадовалась.

– И сколько ты еще планируешь пробыть в столице? – спросил Виктор, когда они уже ехали по городу в сторону отделения.

– Неделю. Может, другую, – ответила девушка. – Вообще-то, – стеснительно добавила она, – я хотела, прежде всего, повидаться с вами. Ну, по поводу рекомендаций. А сейчас мне просто интересно погулять по столице, посмотреть достопримечательности. Когда еще представится шанс?

– Мы могли бы совместить приятное с полезным, – шутливо предложил Виктор. – У меня как раз отпуск, так что можем и делом заняться, и на достопримечательности полюбоваться.

Получилось почти в рифму, и оба рассмеялись.

– Это было бы здорово! – восторженно сказала Лиза.

Виктору было легко общаться с этой девушкой. Поэтому ему даже стало грустно, когда машина подъехала и остановилась у дверей банковского отделения.

– Я могу подождать… – осторожно предложил ученый.

Лиза смутилась окончательно.

– Ой, ну что вы, – пролепетала она. – Я и так слишком воспользовалась вашей добротой сегодня. Нет, нет. Не хочу больше доставлять вам проблемы. Вы езжайте, а я уж потом своим ходом…

Виктор начал было возражать, чем совершенно засмущал девушку, но, в конце концов, сдался.

– Ну, хорошо, – сказал он. – Но позвоните мне, когда доедете до гостиницы, договорились?

Лиза утвердительно закивала, помахала ему рукой и легко побежала вверх по ступенькам. Виктор с легкой улыбкой глядел ей в след. Похороны, неприятный инцидент с братом Савелия словно случились давным-давно и сглаживались из памяти, вместо них на смену приходила радость и тепло, которое принесло ему знакомство с этой девочкой.

Ему было хорошо настолько, что Виктор почти забыл думать о Яне.

Шел шестой час пополудни, но от Яна не поступало никаких сообщений. Нельзя сказать, что ученый волновался по этому поводу. Скорее, он чувствовал ответственность за других людей, которые сейчас находятся в обществе васпы. Виктор решил, что может заскочить к себе на квартиру, переодеться, а потом уже заехать за Яном в информационный центр.

Приняв это решение, он отправился домой. Заехал по пути в продуктовый магазин и купил несколько пачек пельменей, пачку котлет, овощи, баллон очищенной питьевой воды и целый мешок сахара.

«Все для дорого гостя», – ухмыльнулся он про себя.

Загрузив продукты, Виктор привычно проверил телефон.

И удивился, увидев несколько пропущенных звонков подряд. Все они были от Лизы.

Быстро набрав ее номер, он приложил телефон к уху. На том конце трубку взяли сразу же после двух-трех гудков.

– Виктор…

Ученый обмер. До этого Лиза обращалась к нему не иначе, как «профессор Торий». И тон, с каким говорила девушка, очень не понравился ему.

– Виктор, приезжай, – сказала она. – Приезжай прямо сейчас… сможешь?

Голос сорвался и захлебнулся хлюпающим звуком, похожим на рыдания.

Ледяная волна дурного предчувствия, которая накатила на Виктора во время похорон, возвратилась снова. Он почему-то понял сразу и бесповоротно: с Лизой произошла беда.

– Говори адрес! – без обиняков ответил он.

– Я в сквере… на улице Южной, – прерывисто захлюпало в трубке. – Я спряталась в кустах… Пожалуйста, приезжай скорее!

– Что случилось? Ты в порядке? – Виктор не скрывал своего беспокойства, и его голос дрогнул.

В трубке снова всхлипнули.

– Я – да, – ответила девушка. – Кажется, да… Но кто-то не в порядке…

Она громко сглотнула и выпалила на одном дыхании:

– Я видела, как убили человека…

И зарыдала в голос.

16. Тигр на свободе

Небо окрасилось киноварью. Тени стали длиннее и контрастнее, стекла окон загорелись медными сполохами. Виктор летел на машине через город, и ему мерещилось, что вслед за ним катится набухший небесной кровью вал. Почему-то очень важно было добраться до места назначения прежде, чем закатный свет хлынет и затопит южную часть города.