Царство медное

Никакого намека на извинение в голосе агента не было и быть не могло. И это разозлило Виктора. Он непроизвольно сжал кулаки и почувствовал покалывание в правой, недавно освобожденной от гипса руке.

– Вы ведь знали, к чему это приведет?

Всегда знали. Но боже! Каким же дураком тогда выглядел он!

– Каким дураком, – вслух пробормотал Виктор. – Все было спланировано вами. Вся эта экспедиция в Дар. И скрупулезно, шаг за шагом, вы выполняли необходимые условия, а я был только пешкой в этой игре.

Профессор тихо засмеялся. Во взгляде Динку читалось отвращение, но Виктору было все равно. Он смеялся над собственной глупостью, над наивностью, над всеми своими идеалами. Но оставался еще один вопрос, не дающий Виктору покоя:

– Как вы нашли нужного васпу?

Динку смерил его презрительным взглядом и ответил, будто делая большое одолжение:

– Было несложно. Вы биолог, профессор, знаете, как помечают дрозофилу. Надо всего лишь подбросить нужную информацию, создать иллюзию могущества и заставить поверить в нее.

Виктор горько кивнул. Ян не был первым, кто предал Устав. Но единственным, кто попался на крючок экспериментаторов. Прошел дальше по ступеням эволюции, чтобы завершить трансформацию. И для этого Яну не нужно было слишком стараться над достоверностью своих театральных эффектов (… лезвие ножа входит в основание горла, рана набухает кипучей кровью), чтобы его провести.

В Даре с ним творили более страшные вещи.

– Королева делает куколок из детей, – пробормотал Виктор. – И мы все думали, что васпы и есть конечная форма развития. Но это не так. Теперь я понимаю. Поэтому и васпы так настойчиво шли по следу Яна. Одно его существование угрожало привычному порядку улья и Королеве.

– Насекомые действительно чувствуют опасность, – согласился Динку. – Особенно ту, что может обернуться вымиранием всего вида. И стремятся убить особь, способную принести гибель. Но нам это было не нужно – мы отвлекли их Выгжелом.

Виктор сглотнул комок слюны, как ему показалось, раздувшийся в горле едва ли не до размеров теннисного мяча.

– А как же невинные люди? – хрипло спросил он. – Женщины? Дети?

И застыл, увидев ответный взгляд агента – жесткий, решительный взгляд человека, не останавливающегося ни перед чем.

– Цель оправдывает средства, – холодно проговорил Динку. – Помните об этом, профессор. Когда идет речь о благополучии миллионов цивилизованных жителей, что за дело до горстки диких северян?

– Фантастический цинизм и феноменальная конспирация! И как вам удавалось держать все в тайне?

Динку усмехнулся краешком рта:

– Дар всегда был только экспериментальной площадкой. Малонаселенный и якобы зараженный радиацией. Помилуйте, профессор, кто в здравом уме сунется в такое место? А люди… Им дела нет до чужой беды. Даже если кое-что просачивалось в желтые газетенки, кто в здравом уме поверил им? За все эти годы мы хорошо научились подчищать следы.

Виктор почувствовал, будто его с головой окунули в грязь, и оттого ему захотелось выдраить себя дочиста.

– Вы знаете, что играете с огнем? – спросил он и сам же ответил на свой вопрос: – Конечно, знаете… Не знаете только одного – каким именно окажется ваш имаго.

– Мы предполагаем, – ответил Динку. – Учитывая, что взрослая форма развития васпы – Королева.

– Женская особь?

– Необязательно. В конце концов, мы всего лишь наращиваем экзоскелет. Первоначальные технологии утеряны, и вместо трансформации мы рассчитываем получить пилота, управляющего большим биомеханизмом. Думаю, эксперимент прошел бы куда лучше, будь у нас женская особь.

Женская особь? Сестра?

Теперь Виктору стало по-настоящему страшно. За ничего не подозревающую Лизу, за себя, за весь мир («… доверчивый, слабый мир, я сомну его, как фантик»), который скоро поглотит немыслимое чудовище, Зверь из бездны. Бездны, раскрытой руками человека.

«Кто донор васпы? Чья кровь послужила катализатором для метаморфозы? Кто потенциальная Королева?» – снова хотел спросить Виктор. Но не спросил.

Образцы поставлялись в другую лабораторию в контейнерах с маркировкой: «FORSSA». И еще тогда это слово показалось профессору знакомым, но только теперь он вспомнил, где уже встречал его.

Буквально недавно, когда пролистывал отчет Глеба о возможных родственниках Яна.

Насупленная девочка с плюшевым медведем в обнимку. Воспитанница интерната из Кобжена, а ныне ведущий специалист в области биоинженерии – Ева Форсса.

– Эгерское королевство! – потрясенно проговорил Торий, и его сначала непонимающий взгляд начал наливаться гневом. – Вы отчитываетесь перед Эгерским королевством?!

– Я называю это сотрудничеством, – с ухмылкой поправил Динку.

– А закон называет это шпионажем! – выпалил Виктор. – Вот кому это нужно! Вот кто стоит за всем этим! Вражеское государство!

– Довольно пафоса, – поморщился Динку. – Вы ведь тоже в одной с нами лодке, не правда ли, профессор? – его голос стал отвратительным мурлыкающим. – Вы согласились на сотрудничество с нами. Вы привезли один из шести контрольных образцов. В конце концов, вы привезли сюда васпу…

Он развел руками и покачал головой, как бы осуждая.