Царство зверей

– Я не могу поручить это никому, кроме тебя. По причине одной твоей особенности: ты умеешь летать.

– Это не просто особенность, это большое преимущество! – скромно потупившись, заметила Яга.

– Неважно. Я хочу поручить тебе слетать в дальний лес и найти волка.

– Того, который сбежал?!

– Да, его. Я хочу провести с ним переговоры. Возможно, они оставят нас в покое. Мы начали разговаривать на эту тему, но тупая макака выпустила его, и всё испортила.

– Он что, был согласен?!

– В какой-то мере. Не пытай меня, мне пока нечего рассказать.

Яга недоверчиво покосилась на Розу.

– И что я должна сделать, по-твоему?

– Ты должна найти его, и дождаться, чтобы он остался один. Потом скажешь ему, что я буду ждать на границе его и наших владений. Там есть густые заросли, он может спрятаться там. Я буду ждать его на следующую ночь после того, как тебе удастся сообщить мою просьбу.

– А он не обманет тебя? Ну, скажем, возьмёт и просто сожрёт! Разве благоразумно лезть самой к нему в лапы? Ты что-то скрываешь от меня! Может, ты хочешь его убить?

– Если бы он хотел сожрать меня, то сделал бы это сразу, как макака отпустила его. Это было нетрудно, меня никто не охранял. Но он не попытался. А убить… нет, я не такая коварная. Да и он вряд ли позволит себя просто так убить.

– Это верно, он не попытался тебя убить, – Яга почесала ногой голову. – А почему?

– Именно это я хочу выяснить. Но не волнуйся, я подготовлюсь. Меня непросто взять голыми лапами, и ему это хорошо известно.

– Пусть будет так. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Ну, я полетела?

– Лети. Только имей в виду, что он выходит из норы по ночам. Так что тебе придётся дождаться ночи.

– Я не такая глупая, как ты думаешь! – Яга поднялась в воздух и улетела, громко хлопая крыльями.

Вернулась она через несколько дней, когда Роза уже начала волноваться. Яга села возле неё и вздохнула:

– Ох, и устала я, надо признаться!

– Почему так долго? Я уже думала, что ты уснула и свалилась с дерева, а волк тебя сожрал.

– Ещё немного, и именно так бы и случилось. Он будто примёрз в своей пещере. Я ждала несколько дней, но он не появлялся. Если честно, я думала, он сдох. Но вот вчера ночью он, наконец, выполз. Малость исхудал, но, в общем, был жив. Он вылез и побежал в лес. Я полетела за ним. Он остановился возле ручья, чтобы попить, и я изложила ему твою просьбу. Правда, с высокого дерева. Он так посмотрел на меня, что я от страха чуть не свалилась. Но я набралась мужества и спросила его, придёт он или нет? – тут Яга сделала эффектную паузу, чтобы полюбоваться на реакцию Розы.

Та в свою очередь не вытерпела и воскликнула:

– Ну, и что?! Что он ответил?!

Яга помолчала ещё несколько секунд для солидности, и промолвила:

– Он сказал «да». То есть сегодня ночью он будет там. Ты довольна?

Роза улыбнулась:

– Да, я довольна. Ты мужественная птица! Я тобой горжусь!

– Не стоит благодарности! – засмущалась Яга. – Я всегда рада помочь. Это хоть как-то разнообразит мою жизнь. Но вот тебе мой совет: хорошенько подготовься, он выглядел очень свирепым!

– Я вооружусь до зубов, обещаю! – Роза дала понять, что встреча окончена.

– Эй! – вдруг опомнилась ворона. – А можно я полакомлюсь мясом жареного кролика, что лежит там, на камне? Или ты сама собиралась подкрепиться?

– Я уже ела. Ешь, сколько хочешь.

– Ну, тогда я полетела. Ужасно проголодалась! – Яга вылетела в окно, а Роза пошла за арбалетом. Тут Яга, безусловно, права: осторожность не помешает, тем более что Соломон пребывает в образе волка.

К ночи Роза добралась до условленного места и затаилась. Очень скоро она почувствовала чужой запах, и поняла, что волк где-то рядом. Она насторожилась. Кто-то явно двигался в её сторону. Роза отлично понимала, что она многое поставила на кон и сильно рискует. Волк мог наплевать на все законы чести и просто убить её. Таким образом он избавился бы сразу от многих проблем: лишил бы обезьян их лидера, и они скоро стали бы лёгкой добычей. Но не встретиться с Соломоном Роза не могла. Её утешало то, что он не убил её, когда мог легко это сделать, так зачем ему убивать сейчас? Конечно, его настроение могло измениться, и вообще много чего могло произойти, но она не могла не попробовать.

Роза взяла в руку арбалет и натянула тетиву, целясь туда, откуда слышался шорох. Ещё мгновение, и её нервы не выдержали бы напряжения, но тут заросли раздвинулись, и Роза увидела Соломона. Он был в человеческом образе, и Роза вскрикнула от удивления. Соломон приложил палец к губам:

– Тише! Нас могут услышать… ты одна?

– Одна. А ты?

– И я.

– Я боялась, что ты можешь обмануть меня… ты говорил, что коварен, когда ты волк…

– Я и был волком… превращение началось недавно, когда я услышал от вороны, что ты хочешь меня видеть… это сильно… м-м… возбудило меня. Ты смелая, если решилась на свидание.

– Я хотела тебя видеть. Я надеялась, что ты не забыл нашей первой встречи, даже будучи волком.

– Я не забыл.

– Пойдём, здесь недалеко есть пещера, там можно укрыться и поговорить.