Царство зверей

На небольших плато, куда звери спускались с перевала, водились копытные, а в ручьях плавала рыба. Если удавалось найти такую равнину, звери устраивались на отдых, чтобы отлежаться и откормиться. Однажды им встретился горячий источник, где они с удовольствием купались. Обезьяны радовались, словно дети. Они не знали, что такое горячая вода, и удивлению их не было предела. Впрочем, как оказалось, они много чего не знали. Вырванные в своё время людьми из естественной среды обитания, они вынуждены были учиться всему заново. Почти все вышли из зоопарков, где был уход и всегда в изобилии вкусная и сытная пища. В городе, который они покинули, жизнь тоже была значительно проще, так как город окружали рощи и сады, полные фруктов и мелкой дичи. Здания, пусть и полуразрушенные, давали укрытие от непогоды и холода. Да и климат в тех местах значительно теплее, чем здесь, куда их занесла судьба. На горных вершинах лежал сверкающий снег, и для зверей это было в диковину. Это было в диковину даже для Розы. Она спросила у Соломона, что это такое, и он сказал, что это замёрзшая вода с неба. Он прибавил, что её можно пить, если растопить, так как она очень чистая.

Превращения случались с Соломоном достаточно редко, и Роза перестала волноваться по этому поводу. Соломон уходил, потом возвращался, отсыпался, и всё вставало на свои места.

В один прекрасный день звери, наконец, преодолели горную гряду и начали спуск к равнине. Чтобы передохнуть, они остановились на живописном плато, покрытом зелёной травой и цветами. Здесь было тепло, и Роза решила остаться на несколько дней, чтобы звери смогли набраться сил.

Ранним утром Роза сидела на траве, устремив взгляд на горы. Она совершенно ни о чём не думала, просто наслаждаясь красивым пейзажем. Неожиданно за спиной она услышала крики, которые заставили её вздрогнуть. Роза обернулась, и увидела Бонапарта, который держал в зубах огромную, как показалось Розе, крысу. Крыса визжала что есть мочи, и Бонапарт еле с ней справлялся. В двух шагах от Розы крыса вдруг изловчилась и укусила Бонапарта за нос. Он вскрикнул от боли и выпустил её. Роза накрыла крысу рукой. Та возмущённо стрекотала:

– Отпусти меня! Да будешь ты съеден стервятниками!

От удивления Роза убрала руку, чтобы получше рассмотреть пленника. Её глазам предстал большой хомяк. Он с ненавистью смотрел на Розу. Бонапарт потирал лапой нос, сопя от боли.

– Что ты кричишь? И кто ты такой? Можешь меня не бояться, я не голодна, – миролюбиво сказала Роза, чтобы успокоить животное.

– Я и не боюсь! – выпалил хомяк. – Я могу разгрызть тебя пополам!

– О-хо-хо! – рассмеялась Роза. – Прежде чем ты это сделаешь, я просто раздавлю тебя! Лучше не задирайся и скажи, кто ты и как тебя зовут?

– Я хомяк. Живу здесь. Все мои предки всегда жили здесь. Это наше место. Я никогда не видел таких животных, как вы, поэтому потерял осторожность и поплатился за это! Этот зверь, – хомяк кивнул на Бонапарта, – не показался мне опасным… но я ошибся!

– Ничего, – заметила Роза, – всё же хорошо закончилось. – Скажи, тут были люди? Раньше, давно?

– Люди? Кто это? Не знаю, о ком ты говоришь. Срок нашей жизни не так велик, чтобы знать, что было очень давно. Мои предки тоже не знали ничего о людях.

– А как тебя зовут?

– Острый зуб. Это потому, что я могу сгрызть всё, что угодно. А тебя?

– Роза.

– Роза? Странное имя. Наши имена отражают наши главные качества. А что отражает твоё? Довольно бессмысленное имя, на мой взгляд.

– Так называется красивый цветок с острыми шипами.

– Понятно, – Острый зуб принял глубокомысленный вид. – У нас здесь нет цветов с острыми шипами, но я, кажется, понял, почему тебя так назвали. Зачем вы пришли сюда?

– Мы ищем затерянный город, – ответила Роза. – Ты что-нибудь слышал о нём? Знаешь, как его найти?

– Я слышал, но не знаю, как найти. Об этом знает одно мудрое существо, которое живёт в долине. Для этого вам нужно спуститься туда и найти его. Говорят, оно очень древнее, древнее всего живого… оно живёт с самого сотворения мира, когда ещё ничего не было… оно знает всё.

– А почему ты решил, что оно будет с нами говорить?

– Оно говорит со всеми, кто находит его. Никто его не видел, но говорят, что оно отвечает на вопросы. Наверное, ему скучно жить так долго, и оно не прочь поболтать, я так думаю. Оно живёт в гроте на берегу реки. Той, что тычет в долине. Если вы найдёте его, то можете спросить о затерянном городе. Только хочу вас предупредить… – тут Острый зуб покосился на Бонапарта. – В долине водятся огромные птицы. Они питаются мясом. Моя матушка всегда запрещала мне спускаться в долину. Но мне это ни к чему – пищи и здесь полно. Правда, такая мелкая добыча, как я, их не очень интересует. Они такие большие, что могут унести, ну, скажем… – хомяк посмотрел вокруг и наткнулся взглядом на Чена, который расположился неподалёку от Розы, – вот такую вот зверюгу! – обрадовано ткнул он лапой в орангутанга.

– Они такие сильные? – Роза недоверчиво посмотрела на Острого зуба. – Ты ничего не путаешь?