Царство зверей

В ответ на слова Розы Яга встрепенулась и вытянула шею:

– Мне льстит твоя похвала! Ну, я посплю до утра? До сих пор не могу прийти в себя от страха!

– Конечно! Я пока сообщу всем, что завтра на рассвете выходим.

Яга взлетела на ближайшую ветку и сунула голову под крыло, а Роза отправилась предупредить своих подданных о начале похода.

Поначалу путь вдоль реки не вызывал особых затруднений, и первый день путешествия выдался лёгким. Роза с тревогой посматривала на Соломона, боясь, что тот вдруг начнёт превращаться в волка, но Соломон сохранял стабильность человеческого облика. Обезьяны и собаки быстро привыкли к нему, и перестали обращать внимание, увлечённые своими делами и разговорами. На ночлег расположились на небольшой полянке, а утром снова двинулись в путь.

Берег стал круче и обрывистей, из-за этого пришлось подняться наверх и продираться сквозь заросли. В некоторых местах Роза и Соломон буквально ломали кусты и утаптывали дорогу, чтобы остальные могли пройти без помех. Ни в коем случае нельзя было допускать, чтобы кто-то поранился – возможности отлежаться и зализать рану не имелось. В связи с этим Роза призвала всех соблюдать величайшую осторожность. Из-за особенностей местности движение замедлилось, и к мосту звери вышли только через трое суток.

Несмотря на все предостережения, одну из обезьян укусила змея, и та умерла. Её похоронили тут же, в лесу. Испуганный Олли прижимал к себе свою Пчёлку, шепча ей, что готов нести её на руках, лишь бы обеспечить полную безопасность. Пчёлка оказалась маленькой хрупкой обезьянкой, она испуганно прижималась к своему большому Олли и нежно обнимала его за шею. Розу умилила эта парочка, и она мысленно пожелала своему другу счастья. Несомненно, он заслуживал его, как никто другой.

К мосту они подошли днём, но Роза решила не торопить события и дать зверям отдых. Они с Соломоном внимательно осмотрели мост и нашли что его состояние вполне удовлетворительно. Мост был деревянным, кое-где доски сгнили и провалились, но идти можно.

Уставшие звери отправились на поиски пищи, а Роза решила разжечь костёр, чтобы пожарить мышей, которых наловил Бонапарт.

Селение, возле которого находился мост, и правда выглядело пустынным. Одноэтажные домики почти разрушились, и всё имело очень запущенный и неприглядный вид. Поэтому Роза решила, что лучше остаться на берегу.

Но, очевидно, кое-кто решил иначе… Несколько любопытных обезьян отправились исследовать посёлок, пытаясь обнаружить там что-нибудь интересное. В принципе, запрета на посещение посёлка не было, просто Розе он почему-то не понравился.

Роза и Соломон уже начинали дремать возле костра, когда услышали душераздирающий крик. Кричала одна из обезьян. Крик оборвался так же внезапно, как и начался. Разбуженные этим криком, обезьяны и собаки метнулись к Розе. Они обступили костёр и тряслись от страха, не зная, что стоит за столь ужасным воплем. Роза велела всем сидеть тихо и никуда не уходить. Она начала прислушиваться, и вдруг уловила хлюпающие звуки. Потом со стороны посёлка в лесу она увидела чьи-то горящие глаза. Глаза находились достаточно высоко, поэтому это явно были не волки. Соломон стоял рядом с Розой, напряжённый, как струна. Спустя мгновение из леса выбежала одна обезьяна, а за ней – вторая. Они визжали, охваченные ужасом. Первая обезьяна успела достигнуть костра и спрятаться за спины товарищей.

– Там, там! – кричала она. – Там ужасный зверь! Он сожрал Мими! Их там много, они гонятся за нами. Там Мак, помогите ему!!!

Но Маку было уже не помочь. В свете костра было видно, что огромное животное, похожее то ли на гризли, то ли на непомерного размера гиену, держало Мака в зубах. Увидев испуганных зверей, сгрудившихся вокруг костра, животное бросило Мака на землю и взревело. Тотчас вокруг него стали то тут, то там возникать сверкающие глаза. Роза перепугалась не на шутку. Но тут раздался крик Соломона:

– Всем бежать к мосту! Мы попробуем задержать их!

Услышав команду, звери вышли из оцепенения и бросились в сторону моста. Соломон схватил большую ветку и бросил в сторону монстра. Монстр отступил. Роза натянула тетиву арбалета и выпустила стрелу. Стрела достигла цели, и раненый монстр взревел, а затем рухнул на землю. Движение глаз остановилось.

Воспользовавшись замешательством, Роза и Соломон бросились в сторону моста. Там уже началась переправа. Соломон держал в руке горящую ветку, которую успел захватить из костра. Тем временем монстры, опомнившись, возобновили прерванное наступление. Их рык наводил ужас, но Соломон не терялся. Он велел Розе стрелять, пока не закончатся стрелы, понемногу отступая к мосту. Им с Розой удалось сдержать натиск, пока звери переправились на другую сторону.

Роза и Соломон стояли на краю моста, когда один из монстров подошёл совсем близко, так, что Роза ощутила его зловонное дыхание. Соломон ткнул в него горящей веткой, но монстр увернулся. Роза отступила и выпустила стрелу. Она попала монстру в плечо. Он заревел и схватился за рану.