Цель для попаданки

Учитывая то, что по возрасту она лишь на три года была старше меня, мы довольно быстро перешли на ты. Конечно, когда не находились в поле зрения посторонних. Тогда все же приходилось соблюдать субординацию.

— Конечно, — пробормотала лесная альвийка, не отрываясь от своего занятия.

Ее длинные ушки не шевелились, выдавая предельную концентрацию. Вообще эта часть тела довольно часто выдает истинные эмоции альвов, даже когда они этого не хотят. И за время общения с представителями этой расы я успела неплохо их изучить. Сейчас Арлия была целиком сосредоточена на деле, и я надеялась застать ее врасплох своим вопросом. Так реакция будет куда нагляднее.

— Что у тебя с Виатором?

Нет, я ожидала эффекта, но чтобы такого! Баночка выскользнула из рук Арлии и полетела на пол, разбрызгивая содержимое. Сама же девушка залилась краской и шумно выдохнула, с трудом пытаясь совладать с эмоциями.

— Прости, — покаянно произнесла я. — Не думала, что это для тебя настолько больная тема.

— Это так заметно? — кусая губы и пряча глаза, спросила альвийка, убирая с пола осколки.

— Очень, — не стала скрывать я.

— А он… — казалось, сильнее покраснеть просто невозможно, но ей это удалось. Теперь алело не только лицо, но и уши, шея и видимая часть плеч. — Он тоже заметил? Ты же вроде с ним дружна.

— Не знаю, — солгала, пожалев несчастную, которой явно было неловко сознавать, что Виатор может быть в курсе ее эмоций. А в последнем я не сомневалась, учитывая его способности.

— Впрочем, о чем я говорю. Конечно же, он все заметил… — пришла к тому же выводу и альвийка.

Арлия тяжело вздохнула и, выронив из рук уже собранные осколки, выпрямилась на стуле. Потом закрыла лицо ладонями и застыла так. Уже жалея, что полезла не в свое дело, я осторожно приобняла ее за плечи.

— Ну ты что? Тебя ведь вполне можно понять. Виатор у нас красавчик. И вообще очень достойный молодой человек.

Арлия отвела руки от лица, и я увидела в ее полных слез глазах такую тоску, что даже под ложечкой засосало.

— У меня нет ни шанса завоевать его сердце.

— Это еще почему? — искренне удивилась. — Ты ведь красивая девушка, добрая, талантливая магичка. В тебе есть чем восхищаться.

— Ты просто не понимаешь, — она устало вздохнула и уставилась куда-то сквозь меня, будто заново погружаясь в пережитое раньше.

— Расскажешь? — тихонько спросила.

Для себя же решила, что если Арлия не захочет, настаивать не стану. Да и вообще в дальнейшем никогда не затрону эту тему. Но видимо, альвийку уже давно это грызло изнутри, поскольку ее будто прорвало:

— Нам обоим было по шестнадцать, когда родители решили объявить о нашей помолвке.

Сказать, что я была поражена, ничего не сказать. Вот о таком даже не подозревала! А Виатор, конспиратор хренов, ни намека не сделал! Впрочем, эмоции он скрывать умеет идеально, этого у него не отнять.

— Так вы с ним помолвлены? — выдохнула, видя, что Арлия умолкла.

— До этого дело не дошло, — ее лицо исказилось от обуреваемых чувств. — Помню, меня привезли во дворец правителя, чтобы познакомить с будущим женихом. Наш брак был выгоден обеим сторонам. Я из влиятельного рода, мой клан держит под контролем приграничную территорию, и на нем завязана почти вся торговля. В последнее время даже ходили разговоры о том, чтобы сделать ту территорию леса автономной. Отец Виатора, король Ластанел, не желал этого допускать и нашим браком вкупе с частичными уступками надеялся предотвратить то, к чему все идет.

— Я полагала, что лесные альвы весьма трепетно относятся к королевской власти, — сказала озадаченно. — Но твой клан собирался наплевать на волю правителя и стать почти что самостоятельным?

Арлия заколебалась. Видимо, распространение этой информации среди чужаков не приветствовалось. Но все же решилась рассказать и это:

— Понимаешь, дело в даре, открывшемся в Виаторе еще с детства. Такие, как он, имеют особую связь с природой. Могут управлять лесом. Еще издревле они становились нашими правителями, едва в них проявлялся дар. Все ожидали, что Ластанел передаст власть сыну. Но он этого не сделал. Объяснял тем, что Виатор еще слишком мал и неопытен. Принц же не противился отцу, и его, судя по всему, устраивало такое положение вещей. Но влиятельные кланы начали роптать. Они не понимали, с чем связано попрание традиций. И пусть дар связи с природой раньше не проявлялся в столь юном возрасте, не считали это убедительной причиной. А может, просто воспользовались ситуацией. Нашли причину, чтобы увеличить свои привилегии. Но если остальные ограничивались малым, то мой отец и вовсе решил сделать наши земли автономными. И если бы у него получилось, его примеру могли последовать и другие кланы. Так что помолвка с Виатором в той ситуации была наилучшим выходом. Надеясь заполучить в зятья самого лесного повелителя… не удивляйся, так мы называем наделенных подобным даром… мой отец мог даже отказаться от своих требований.

— Что же пошло не так?

— Виатор не захотел видеть меня своей женой, — совершенно невыразительным голосом сказала Арлия, продолжая смотреть куда-то сквозь меня.