Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Вас понял, Император, — стукнув кулаком в грудь, генерал покинул мой кабинет. Дени, получив дополнительные указания, последовала за ним.

И лишь потомок Ревана осталась на своем месте…

— Почему у меня такое чувство, будто есть какой-то другой посыл к тому, чтобы решить проблему с Хаарун-Кел иначе, кроме как орбитальная бомбардировка? — поинтересовалась Сатель, закинув ногу на ногу и сложив руки, словно примерная институтка на занятиях по женской тактичности и краткости.

Посмотрев на вопросительно глядящую на меня Сатель, пояснил:

— Вечная Империя продолжает политику Старой Республики по забору крови у населения с целью обнаружения чувствительных к Силе разумных. Хаарун-Кел это также не обошло вниманием. Коруны чувствительны к Силе, но порог у подавляющего большинства — ниже, чем необходимо для полноценного обучения. Программа матукай, которую мы используем для подготовки тех, кто не обладает большой связью с Силой, позволяет тренировать корунов для выполнения рядовых и специальных операций, но Имперскими Рыцарями им не стать.

— В этом поколении, — сообразила девушка, покачав головой. — Чувствительность у Силе имеет тенденцию усиливаться из поколения в поколение, в случае если родители имеют к этому предпосылки — это закономерность, которая замечена давно. Как и та, что те, кто не развили ее в своих детях, могут получить гораздо более чувствительных к Силе внуков и правнуков.

— Но при этом, джедаям длительное время запрещалось обзаводиться семьями, — заметил я.

— Не каждый способен держать свои эмоции под контролем, — произнесла она. — Я потратила немало времени на изучение постулатов современного Ордена… Они очень сильно изменились.

— Ты это уже говорила, — заметил я.

— А ты промолчал о том, что потворствуешь миграции рас, чувствительных к Силе, — произнесла она. — Знаешь, некоторые могли бы счесть аморальной подобную правительственную селекцию, с целью получения поколения более сильных адептов, потенциальных рекрутов в Орден Имперских Рыцарей.

— Политика создания потомственных семей Имперских Рыцарей — гораздо более обдумана, нежели чем изъятие детей из семей и разрывание их связи с родителями, — возразил я.

— Не будем об этом спорить, — миролюбиво произнесла Сатель, натянуто улыбнувшись. — Я помню твой разговор с Ади Галлией. Повторять не нужно, выводы я могу и умею делать. Проводить аналогии и параллели — в том числе.

— Тогда ты понимаешь, что я не готов взять и приказать Имперскому флоту аннигилировать четыреста тысяч женщин и детей, — девушка согласно кивнула.

— По этой причине ты не разрешил Эйле остаться при 327-м корпусе? — уточнила она.

— Именно так, — произнес я. — А также потому, что не хочу распылять наши силы. Пока не будет установлено происхождение ассасинов, убивших моих гранд-адмиралов.

— Ты начинаешь зацикливаться, — предупреждающе произнесла Сатель.

— Я чувствую, что разработка этого следа — правильный способ обнаружить того, кто стоит за всеми обрушившимися на Вечную Империю проблемами.

— Так тебе говорит Сила? — уточнила гранд-мастер.

— Здравый смысл, — произнес я. — Силы Имперских Рыцарей рассеяны по галактике. Не найдется ни одного подразделения, в котором есть хотя бы десяток Имперских Рыцарей. В то время как у меня в гареме — почти три десятка сильнейших. Если Хаарун-Кел как-то причастен к появлению этих ассасинов — мы это выясним очень и очень быстро. И максимально аккуратно.

— Надеюсь на это, — слабо улыбнулась Сатель. — Между прочим, я уже подготовила ряд черновых предложений о структуре Ордена Имперских Рыцарей.

— Не прошло и года, — усмехнулся я. — Рассказывай.

— Обязательно, — пообещала девушка. — У тебя же сейчас свободно пару часов личного времени?

— Да, — признался я. — Хотел вздремнуть и позаниматься с голокроном Дарта Анграла…

— Мертвый сит подождет, — заверила меня девушка. — А вот как следует отработать твои навыки фехтования с использованием Формы III, она же Соресу, нам необходимо.

— Признайся, — попросил я, не имея возражений. — Ты просто хочешь избить меня как следует, да еще с использованием светового меча.

— Таких намерений у меня не было, — с улыбкой заметила Сатель, поднимаясь со своего кресла. — До сих пор. Но раз ты предлагаешь, мой Император…

Ах, вот значит как, да?

Ну, хорошо, гранд-мастер, посмотрим на то, что вы скажете после завершения нашей тренировки.

Улыбаясь девушке в лицо, чувствовал, как же мне будет хорошо от предстоящей гадости. Мало того, что так просто я ей не сдамся, так еще и «вечер перестает быть томным».

* * *

Планета Фоллин.

Покрытый джунглями, равнинами, кляксами водной глади и ледяными шапками мир, большая часть суши которого находится на одном-единственном континенте.