Цель оправдывает средства. Том четвертый

Выслушав доклады подчиненных, он подошел к стоящему неподвижно разумному. Именно «разумному», потому как идентифицировать его принадлежность к той или иной расе молодой мужчина не мог. Разве что умом понимал, что перед ним гуманоид, очевидно из близкой к людям расы — форма шлема выдавала отсутствие больших рогов, головных хвостов и прочих отличительных черт.

— Лейтенант Адкар, — обратился он к Черному Стражнику по имени, которым тот сам назвался, когда поднялся на борт его корабля. — Мы в точке назначения. Сенсоры не обнаруживают кораблей противника или планетарных систем обороны.

— Я знаю, капитан Шепард, — ответил тот. — Распорядитесь подготовить транспорт на планету и сообщите моим сопровождающим о грядущей высадке.

— Конечно, сэр, — произнес Кир, несколько смутившись.

Всю дорогу он был занят тем, что анализировал лейтенанта Черной Стражи. В то же время из головы совершенно вылетел простой факт: Адкар прибыл на его корабль не один. Совсем не один.

Его сопровождала сотня таких же, как и он сам, Черных Стражников. И все они были заселены в один из жилых кубриков. Как и легион штурмовиков в черно-серой броне. Последние так же для Кира являлись загадкой. Кто такие? Как называются? Какие у них вообще цели и задачи?

К сожалению, лейтенант Адкар не счел нужным поделиться своими видением ситуации. И сообщить о своих намерениях. Просто прибыл на его корабль, предъявил документы, прошедшие три или четыре проверки на подлинность — в том числе и подтверждение из канцелярии Императора. И все, — они отправились к Вендаксе.

Что они тут забыли, принимая тот факт, что на орбите нет ни единого вражеского корабля? Все они давно уже перебиты Имперским Флотом, а планета лишь ожидает своей очереди для захвата.

Но Адкар и его подчиненные не могут быть той самой десантной партией — на Вендаске от сотни до трех миллионов жителей. Это при том, что планетка-то не самая благоприятная для комфортного развития.

— Что вы знаете о Вендаксе, капитан? — неожиданно поинтересовался лейтенант Адкар.

— Эхм… — замялся, услышав вопрос Шепард. — Вам ведь не нужны ее астронавигационные данные?

— Я задал конкретный вопрос, — напомнил лейтенант.

— Здесь под три сотни миллионов жителей, различные расы, — произнес Кир. — И здесь обитают крайне хитрые, коварные и смертоносные твари, и это я не про местных разумных жителей. За местными представителями фауны ради перепродажи охотятся некоторые отчаянные головы.

— Джеонозианцы закупали здесь аклаев, — произнес лейтенант Адкар. — И использовали их в качестве боевых животных. Аклаи быстро прижились в экосистеме джеонозианцев. Одна из главных особенностей — аклаи уничтожают своих противников быстро, сжирают их несмотря на то, что желудок аклая небольшого объеме. А также их привычное место обитания — водная среда.

Аклай.

— Но… — Кир размышлял всего секунду. — А как же аклаи убивают на суше? Джеонозис же пустыня.

— Как я уже сказал — они довольно быстро ориентируются и адаптируются. Эволюция превратила их в земноводных, поскольку их основной источник пищи располагается на суше. Аклай — эффективный безжалостный убийца. Даже при свете дня, хотя являются ночными хищниками, так как проживает в темноте океанических глубин.

Минутка познавательной биологии.

И какой из этого следует сделать вывод?

Кир не знал. Он считал себя человеком неглупым, но… Зачем Черной Страже потребовались аклаи? Собираются их дрессировать и превратить в домашних сторожей или боевых животных?

— В прошлом вы уже выполняли прямое поручение Императора, капитан Шепард, — так же внезапно, без каких-либо предисловий произнес лейтенант Адкар.

Кир промолчал. Его путешествие на родину расы шару в сектор Централия чуть не закончилось трагедией — сепаратисты едва не прикончили их. А потом уничтожили всю жизнь в секторе. Об этой своей миссии Кир, сопровождавший порученца Императора, леди Империус и несколько других его приближенных, предпочитал не вспоминать. И дело даже не в благоразумии — когда тебе дает приказ сам Император, то лучше не распространятся о деталях. Просто те воспоминания… Не из числа тех, которые хочется прокручивать в голове.

— Правильная позиция, — похвалил его лейтенант. — Об этой миссии вы так же будете молчать, капитан.

— Так точно, сэр, — сдержанно произнес Кир. Да он вообще постарается забыть, что участвовал в чем-то подобном.

— Вам известно что-либо о расе, называющей себя раката? — снова задал вопрос лейтенант Адкар.

Это что, тест на эрудицию?

— Слышал, что была такая раса, — уклончиво ответил он. — Когда-то правили галактикой.

— Большим количеством планет и народов галактики, — уточнил Адкар. — Их технологии… Интригующие. Как и их биологические опыты на разумных и неразумных расах.

Так, а ему какое дело до всего этого?