Вот теперь Доуган однозначно смеялся. В полный голос, с такими раскатами хохота, что это уже граничило с издевательством. Вентресс вознамерилась было избавиться хотя бы от одного клинка ударом своих мечей, но в ту же секунду почувствовала сильные удары по рукам — куски чего-то тяжелого, кажется, небольших статуэток из бронзиума, вышибли из ее кистей оружие.
Которое тут же деактивировалось и обе рукояти полетели по направлению к Доугану.
Тот, прекратив хохотать, взял обе изогнутые рукояти, придирчиво их оглядев.
— Сохранила старый дизайн? — поинтересовался он у бывшей аколитки, повертев рукояти в руках.
— Мне нравится как они лежат в руках, — фыркнула Вентресс, чувствуя новый прилив злости.
— Как скажешь, — заявил Доуган. Но оружие не вернул. Вместо этого он продолжал его разглядывать. — Интересный способ получить световой кристалл. Ты знала, что не так уж часто получается изготовить их в плавильных печах? Если говорить о разнице природных и искусственных кристаллов, то от последних, к сожалению, нельзя ничего нового получить, кроме сравнительно небольшого прироста мощности. Никаких тебе ионных эффектов, повышенных качеств резки металла, ментальных воздействий…
— Избавь меня от джедайской лекции на предмет важности природного кристалла для светового меча, — фыркнула Вентресс. — Я свой выбор сделала…
— Он был дорог тебе? — задал неожиданный вопрос.
Асажж едва сдержала гримасу ярости и отвращения. Кто он такой вообще, чтобы задавать такие вопросы?
— Кремировать любимого человека для того, чтобы из его праха сделать для себя новые кристаллы для световых мечей, — он покачал головой. — думаешь, этим ты отдаешь ему дань памяти?
— Мои решения тебя не касаются, Доуган, — шикнула Асажж.
— Когда они касаются твоей личной жизни — мне до них нет дела, — признался тот. — Но ты отправила подчиненные тебе силы в лобовую атаку на укрепления противника.
— Которого бы не существовало, если б ты и твои прихвостни хоть немного занимались вопросами своего же государства, — ее слова ядовитым плевком направились в сторону Бессмертного Императора.
— Может быть и так, — неожиданно спокойно ответил тот. — Но теперь это история. Как и твои отношения с маршалом-коммандером Антоном. Хороший был человек. Ведь это ты отрубила ему руку, не так ли?
— Хочешь сыграть на моем чувстве вины? — ярость продолжала переполнять ее.
— Хочу понять, что тобой движет, — просто ответил тот. — Раньше ты стремилась к уничтожению джедаев — когда служила Дуку. Затем, приняв мое покровительство, служила делу становления Вечной Империи Закуул. Антон не просто так оказался командиром корпуса штурмовиков, прикомандированных к тебе, ты ведь понимаешь это?
— Так же ясно, как и рассвет на Раттатаке, — огрызнулась она. — К чему все эти душеспасительные разговоры?
— Мне было интересно наблюдать за тем, как ты эволюционировала из бесчувственной аколитки, переполненной злобой и яростью, в нечто новое, более человечное, что ли, — признался Доуган. — Сводя тебя с Антоном я даже не думал, что у вас зайдет дальше простой полковой дружбы. Скажи, что это было — настоящая любовь или желание загладить свою вину за причиненное ему в прошлом увечье?
Асажж скрипнула зубами, но промолчала. Этому представителю джедайской погани вообще незачем отвечать. Ему просто не нужно знать ничего из того, что связывало ее и Антона. Достаточно и того, что он только что признался в намеренности их встречи в прошлом. Конечно, она подозревала, что это было сделано специально — ведь Доуган с самого начала контролировал все административные действия и перемещения, включая назначения, связанные со Штурмовым Корпусом Вечной Империи. Значит и появление Антона в качестве командира приданных ей войск — тоже не случайно.
— Молчишь, — констатировал он. — Что ж, твое право. Тогда дам небольшой совет, основанный на личных наблюдениях и опять же, личном, опыте. Стремление к одной из двух граней никогда не заканчивается чем-то хорошим для мечущейся души. Можешь поверить на слово — примерно это же я испытывал последние два с половиной года. Внутри, — он стукнул себя кулаком по центру груди, — а пропагандировал совершенно иное. Я призываю всех Имперских Рыцарей принять Единую Силу, хотя сам еще до конца не разобрался в том, что это такое и с чем сие есть. Любопытная ситуация, не правда ли?
— Типичная джедайская трактовка любой ситуации, — насмешливо произнесла Вентресс. — Не понимаете, что происходит, но при этом лезете вперед, словно кто-то что-то вам объяснил. Ох, скольких я убила, пока они пребывали в подобном заблуждении…
— Твое право, — пожал плечами Доуган. — Все мы заблуждаемся относительно того, кто мы есть на самом деле. Ни я, ни ты — не исключение. Но и бросаться из крайности в крайность — тоже не вариант. Это путь самоуничтожения и эмоционального выгорания. Прямой пример этого — Орден джедаев и Орден ситов. Две стороны одной и той же банты, но вони-то сколько, сколько высокопарных тезисов о собственной правоте и исключительности… А сколько жертв от действий их орденов…