Цель оправдывает средства. Том четвертый

Нос, оба борта, корма, верхняя и нижняя полусфера — звездный суперразрушитель подобно огромному клинку, чью форму он имел, проходил сквозь плотное построение отрядов противника, проделывая в нем огромные просеки — как своим корпусом, так и ракетно-торпедным вооружением.

И словно этого было мало, вокруг корабля, словно стая насекомых, держались все без исключения МЛА звездолета — истребители, перехватчики, бомбардировщики, штурмовики, разведчики, корветы, специальные корабли…

Теперь Дрейган понимал, почему Бессмертный Император отказал ему в праве командовать этим кораблем.

Здесь не было нужно воинское искусство — этот корабль, будь он в превосходной форме, мог самостоятельно уничтожить целый флот противника. Да что там флот — армада вторжения словно вздрогнула, когда «Лусанкия» своими грациозным маневром отсекла от общей массы два или три отряда кораблей, обрушив на них всю свою ярость.

Ракеты, торпеды, истребители и перехватчики…

Но хуже было то, что противник не учел главного.

Самой важной части оборонительного периметра Вагаар-Пракит.

Орбитальных станций типа «Звездная крепость», добрая дюжина которых была скрыта за корпусом звездного суперразрушителя и только дожидалась момента, когда «Лусанкия» уберет свой массивный корпус в сторону и позволит им расчехлить свои орудия.

Двести семьдесят кораблей противника, которые еще недавно были на острие атаки, а сейчас намеревались совершить разворот, чтобы обрушиться на левый борт «Лучанкии», неожиданно для себя обнаружили, что они зажаты меж двух огней.

С одной — пятидесятикилометровый звездный разрушитель, каждую секунду выплевывающий из себя сотни ракет, торпед, да и просто утюжащий вражеский строй корпусом, его колоссальное авиакрыло, да «Звездные крепости», которые и сами не прочь подключиться к сражению и выдать противнику наглядный практический урок о качестве закуульской техники. Особенно — турболазеров.

Алые плазменные разряды ударили в щиты «Аванграда» напротив рубки, на мгновение едва не ослепив находящихся внутри людей — сработала система поляризации транспаристали.

— «Щедрый» справа! — рявкнул Дрейган, указывая на обидчика.

И «Авангард» ответил. Всем, что мог подарить своему противнику правым бортом. Лазеры, турболазеры, ионные орудия, ракеты, торпеды, МЛА…

Впрочем, кораблю противника хватило за глаза и первых трех пунктов — после трех залпов «Щедрый» трусливо начал отворачивать. После пятого залпа он исчез во вспышке пламени.

Наконец, вырвавшись за пределы вражеского строя, «Лусанкия», отключив пожирающие львиную долю энергии корпускулярные щиты, перевела энергию на двигатели, форсированным ходом удаляясь от противника. Так им был предоставлен выбор — начать бороться с орбитальными защитными станциями, или проследовать за «Лусанкией», которая заявляла, что не собирается оставлять на произвол судьбы множественные транпортники с ценнейшими грузами. Звездный суперразрушитель на всей доступной его туше скорости двигался к ценному грузу, отводя энергию даже со щитов. И толстая шкура — единственное, что отделяло экипаж от вакуума. Но и корабли противника были еще далеко, чтобы пробить обшивку мастодонта.

И сейчас, когда ее энергетические установки работали на пределе, воюя с целой армадой, командир этого гиганта благоразумно решил спрятать свой корабль за кусками астероидов…

Контр-адмирал Аллоус от нетерпения облизнул губы.

На сенсорах было слишком много вражеских кораблей, чтобы их считать, но чувство боя подсказало, что противник в настоящий момент координировал ответные действия на отчаянный маневр Мантрелла. «Лусанкия» прорвала строй противника, до этого и во время маневра уничтожив сотни кораблей противника. Понятно, что Нузо Эсва быстро учится и наверняка в передних отрядах находились лишь малозначимые корабли.

Но и просто броситься в погоню за Мантреллом он не может — иначе тогда по его флоту с фланга будут работать десятки «Звездных крепостей», а это то еще удовольствие на самом деле.

И он либо мог потратить кучу времени на то, чтобы выйти из зоны поражения орбитальных защитных станций и по большой дуге зайти на «Лусанкию» всем флотом, прорвавшись за астероиды, за которыми та пряталась, либо просто отрядить часть своих отрядов для перестрелки со станциями, а остальные — двинуть на звездный суперразрушитель и стадо транспортников, которые не пытались даже прорваться сквозь строй противника. Они находились в фактической ловушке — вход в эту систему, зажатую туманностью и гравитационными аномалиями, имелся лишь один, и вырваться из него было невозможно, если только не миновать флот противника. Поэтому транспорты предпочитали оставаться в зоне гравитационной тени планеты, молчаливо наблюдая за развязкой.

А она должна наступить сразу же, как только…