Цель оправдывает средства. Том четвертый

Потому как Дарт Мол и его киборги разрушают планету, доставая оттуда все кристаллы, какие только могут найти. Зачем они их добывают — непонятно. Но вывозят с помощью фрахтовиков, оставшихся у «Коллектива Теней». И это проблема.

Грузовики доставляют полные трюмы кристаллов на группу астероидов. Которых, насколько могла вспомнить бывавшие там последними из моих союзников Эйла Секура и Оли, прежде там не было.

Какова вероятность того, что в системе Илум флот юужань-вонгов? Думаю чуть больше чем сто процентов — подобных совпадений просто не бывает.

Чиссы заметили корабли Чужаков Издалека в Неизведанных Регионах. Недалеко от своих границ. Илум располагается примерно на половине пути от Доминации до системы Крустаи, но несколько в стороне от известного чиссам гиперпространственного пути. Следовательно, могу поспорить, что благодаря Дарту Молу, авангард юужань-вонгов обосновался на Илуме. И страсть как точит зубы на чиссов: не надо быть моим шпионом, чтобы знать о положении Доминации. Это не секретная информация.

Похоже краснокожий рогатый предатель решил заручиться поддержкой новых хозяев — Аир говорил, что рядом с забраком постоянно находится странный человек по имени Ном Анор. И очень часто они о чем-то советуются наедине.

Так что, едва было озвучено имя интенданта, который в известной мне истории причинил Новой Республике ущерба едва ли не больше, чем мастера войны, сомнений более не осталось.

— Ты хорошо поработал, Аир, — произнес я, хваля командира погибшей группы ногри. — Мне жаль, что твои собратья погибли. Вы сделали большое дело для меня лично — и их жертва никогда не будет забыта.

— Благодар-р-рю, Импер-р-ратор-р-р, — ногри низко поклонился, выражая крайнюю степень своей преданности. — Нар-р-род ногр-р-ри служит тебе и не отступит от своей клятвы вер-р-рности. Погибшие станут гер-р-роями.

Несомненно.

— На этом пока что все, — произнес я. — Можешь возвращаться к своему народу, передав слова моей благодарности за их служение.

— Могу ли я пр-р-росить о великой чести присоединиться к вам в походе пр-р-ротив этих пр-р-реступников? — спросил ногри. — Моя кр-р-ровь кипит от того, что я останусь непр-р-ричастен к смер-р-ртям убийц моей гр-р-руппы.

Понятие чести у выходцев с Хоногра развито до предела. Если честь требует личного участия в казни обидчиков — ногри обязан быть там. Вероятнее всего, если я отправлю его домой, то убийца может и сорваться в самоволку. А нужно ли мне сейчас отказываться от услуг того, кто был на планете и смог оттуда убраться живым. Да еще и захватив с собой «языка», с которым сейчас «мило беседует» Кэд Бейн, выбивая мельчайшие подробности об Илуме, которые известны контрабандисту.

— Не возражаю, Аир, — произнес я. — Адъютант Дени выделит тебе покои, где ты сможешь закончить лечение своих ран и подготовишься к предстоящей битве. Но прежде ты сообщишь народу Нового Хоногра, что некоторые их сыновья и братья не вернутся домой, пав на поле боя в славном сражении. И жертва их велика, никогда не будет забыта мной.

Ногри поклонился и, завернувшись в свой плащ, в котором он был похож на слегка крупноватого джаву (а именно под такой легендой ногри и взошел на борт), покинул мой рабочий кабинет.

Через несколько минут после этого прибыли все без исключения участницы боевого гарема, которых я вызвал для личной встречи.

Когда девушки расселись поудобнее вдоль приставного стола, рассчитанного на двадцать персон с каждой из сторон, оторвался от своих мыслей, поприветствовал их.

— Дела наши не самые хорошие, девчата, — произнес я, одновременно обдумывая свои дальнейшие шаги. — Вонги ближе, чем мне казалось. Илум захвачен ими, а это уже плохо.

— Я бы сказала — чертовски плохо, — произнесла Ади Галлия. — Природные кристаллы — это единственный способ качественно увеличить огневую мощь наших кораблей. Не говоря уже о системах ретрансляционных спутников Имперского Вещания и навигации. Если мы потеряем Илум, то получим большие проблемы. Запасы кристаллов вскоре подойдут к концу — фактически, их хватит лишь на строительство трех следующих «Бисмарков», и все. Или же — на пропорциональное количество обычных звездных разрушителей.

— Не говоря уже о том, что запаса кристаллов для ремонта выбывших из строя орудий и систем у нас практически нет, — вставила свои пять децикредов Ар’алани.