Цель оправдывает средства. Том третий

Сидя в гамаке-кресле, после бессонной ночи проведённой в беготне, организации и подготовке к предстоящей операции провокации и обороне сектора, неспешно выкуривая очередную сигарету, Хельниор вспоминал свою прежнюю жизнь. Арканианские беспорядки, восстание, свое командование последним батальоном армии мятежников, восставших против режима правления правящей элиты, и потерпевших поражение. Кровопролитные и жесточайшие расправы над семьями мятежников и их самих, тех кто не погиб в своём последнем сражении. Тысячи убитых, десятки тысяч сосланых в шахты, где их жизнь стала хуже смерти. Многие уже, наверняка, погибли — как бы он ни старался, никак не мог связаться с бывшими друзьями. Аркания превосходно охраняла свои секреты. И рабов.

Он никогда бы этого не признал, но поражение на Аркании заставило его отдалиться от разумных. Стать одиночкой. Потому что, командуя кем-то, ты обязательно к ним привязываешься. Каждая смерть твоих солдат значит, что ты где-то ошибся. С гибелью каждого бойца умирает часть тебя.

Проще одному. Намного проще командовать армией мертвых металлических болванчиков — за их уничтожение тебя не грызет совесть.

Взгляд, некогда ярко изумрудных, а ныне тусклых зеленых, глаз был устремлен невидящим взором вдаль, из-за чего полукровка не заметил почти бесшумно подошедшую сзади фигуру. Почти — потому что она хотела, чтобы он ее услышал. Их небольшая игра «кто лучше» продолжалась каждый день и ночь, несмотря на то, что они друг друга стоили. И ни в чем не уступали. Никто из них не уступал другому — и это была истинная гармония.

Руки обвили шею и ключицы, сзади, в районе плеч, уперлись два объемных полушария, а на макушку опустился подбородок представительницы расы чиссов.

— О чем задумался, любовь моя, что даже не заметил, что кто-то подобрался с тыла? — проворковала в ушко Танн. — А если бы это были враги?

Хельниор прижался щекой к руке одной из своих избранниц.

— Коли так, то им бы сильно не повезло, — полукровка едва заметно кивнул в сторону. Сев’ранс посмотрела в ту сторону. Он почувствовал, как ее элегантные ноготки слегка царапнули его кожу.

— Что это за тварь?

«Тварь», продолжая прикидываться ветошью, критику в свой адрес проигнорировала. Огромная, матово-черная, тускло поблескивающая металлом… И смертельно опасная.

— Познакомься с Грызетой, — объявил Хельниор. — Мой личный «Василиск».

— Ты уже принял предложение Шей и вступил в ее клан? — удивилась чисс. — Почему я не в курсе?

— Потому что не принял, — признался Хельниор. — Я не хочу стать мандалорцем только потому, что этого желает Шей. Я стану им, заработав собственную славу в глазах ее народа. Когда заручусь их уважением и доверием. Когда они примут меня всем сердцем, а не потому что так им приказала Визла.

— Похвальное стремление, — оценила возлюбленная. — Обожаю, когда ты вот так хладнокровно все анализируешь и рассуждаешь.

— Иначе бы меня здесь не было, — он сделал новую затяжку. Дрянь, конечно, и совершенно зря он на нее подсел, но курение успокаивало нервы. — Многие думают, что я получил свое место здесь благодаря протекции Шей. Кто-то — потому что я — ручная игрушка Императора, который доверяет мандалорцам, но желает продолжать держать их не только за яйца, но и в поле своего зрения.

— Неправы обе стороны? — уточнила Танн.

— Отчасти, — солгал он. Хладнокровие позволяло ему обмануть не одного джедая, которые слишком привыкли слушать свою Силу, а не мозги. — Но, ты ведь понимаешь, что я не могу обсуждать с тобой мои дела с Императором. Не хочу, чтобы за тобой и мной прибыл кто-нибудь из Сферы тайн и устроил соревнование на тему «кто быстрее все расскажет, тот умрет менее болезненно».

— Даже если так, считаешь, что я хуже, чем любой, кого против нас могут прислать? — улыбнулась синекожая красавица. Конечно, говорила она шутя, но… В каждой шутке, лишь только доля шутки.

— Что-то мне подсказывает, что для расправы с особо болтливыми приближенными у Императора есть оперативники получше многих в галактике, — тихо произнес полукровка. Затем, сообразив, что красавица не просто так впивается в его бледноватую кожу своими коготками, добавил:

— Но, я в полной уверенности, что ты или Шей сможете с ними справиться без особых проблем.

— О-о-о, — она улыбнулась, — ты умеешь сделать комплимент даме сердца.

Сев'ранс неуловимым движением оказалась на коленях беловолосого не размыкая объятий.

— Но на вопрос о правоте ты так и не ответил.

Раздался голос от ещё одной фигуры, появившейся на площадке, подошедшей к паре и бесцеремонно пристроившейся сбоку от Хельниора и заключив одну из его рук в своей.

— Опять своей гадостью травишься… — скривилась Мандалор Мститель.

— Да, — не счел нужным отрицать очевидное Хельниор.

— Ты в курсе, что эту дрянь даже бездомные предпочитают не использовать? — уточнила правительница Мандалора.

Имперский генерал невесело усмехнулся.

— Не переживай «Огонек», — Факел передернуло от вольного изложения ее прозвища. О, да, ее всегда это цепляет. — В морге передохну..

Визла и Танн переглянулись и нахмурились.