Цель оправдывает средства. Том второй

Так… А сколько им добираться? Предположим, что Гривус будет двигаться с максимальной скоростью, доступной его флагману… Значит… Хатт, все равно не успеваем — Гривусу до Ланника всего-ничего, часов пять… Этим же — раза в три дольше. А если усилить группировку, чтобы лишь задержали…

Хатт… В любом случае, пока подойдет сила, способная уничтожить Гривуса — Вар и его корабли перестанут существовать. Потому что, чтобы спасти всю операцию и миллиарды жизней, придется пожертвовать жизнями десятков тысяч разумных… Принести их в жертву, как пешку в шахматах. Чтобы выиграть партию.

Ну что же, в лучших традициях Императора Вишейта.

— Адмирал, — сглотнув подступивший к горлу комок, я посмотрел на Ниала. — Свяжите меня через ретранслятор станции с Джаббой, адмиралом Варом, адмиралом Ширано. Я переговорю с ними в тактическом зале. Один.

— Есть сэр, — я чувствовал исходящее от адмирала облегчение. Военные не любят замешательства. Услышать четкий приказ в подобной ситуации — лучшее лекарство от дурных мыслей.

— А что делать с нашей миссией? — поинтересовался Толм.

— Операция продолжается, — ледяным тоном, от которого стало не по себе всем без исключения одаренным на мостике, произнес я.

Затем, повернувшись спиной к своим людям, медленно зашагал в сторону тактического зала. Предстоял ряд нелицеприятных разговоров с подчиненными. И в первую очередь — устроить взбучку Восу.

***

— Ваше своеволие непростительно, генерал Гривус, — Дуку сильно сожалел в том, что не мог уничтожить зарвавшегося киборга через тысячи парсеков их разделяющих. — Ваше задание было простым — уничтожить силы Республике на Умбаре, выйти в тыл защитникам второй системной и окончательно уничтожить республиканский флот в районе Аллантина IV. А что сделали вы?

— То, что должен, — прохрипела голограмма. — Вырезал республиканскую погань там, где вы и сказали. И уничтожил боевую группу, которая могла нанести ущерб нашим союзникам в ближайших секторах.

— У нас больше нет там союзников, генерал, — напомнил Гривус. — Недоноски из преступной организации, именуемой себя «Коллектив теней» провели ядерные бомбардировки Эмберлена и полностью уничтожили их вооруженные силы. Эти сектора более не представляют для нас интереса. И я склонен думать, что вы об этом знали. Не могли не знать — вы всегда в курсе оперативной обстановки.

— В этот раз память меня подвела, — Дуку прекрасно чувствовал обман киборга. Как и стоящий рядом с ним Квинлан Вос. — Приношу свои извинения. За то, что уничтожил целую боевую группу Республики.

— За последнее извиняться не следует, — поморщился Дуку. — Вы бы их уничтожили в любом случае — но чуть позднее. После того, как покончили с боевой группой контр-адмирала Зинджа и открыли бы себе путь на Кристофсис по Кореллианскому торговому пути. Вместо этого вам придется добираться туда кружными путями, что, учитывая ваше разделение сил — чревато большими потерями.

— Я сказал генералу тоже самое, — поддакнул Вос, по выражению лица которого было понятно, что тот думает о киборге. — Но, генерал решил схитрить — отправив меня разбираться с республиканским флотом у Чардаана.

— Вот даже как, — хмыкнул Дуку. — не помню, чтобы мой прислужник находился у вас в подчинении, генерал…

— Мне был необходим талантливый командир на этом направлении, — прорычал Гривус. — Этот джедай-перебежчик не из их числа. Угробить почти сотню кораблей о вдвое меньший флот — это надо постараться.

— Генерал сообщил мне, что это был ваш приказ, — проигнорировав услышанное, сказал Вос.

«Становится все интереснее», — подумал Дуку. Но устраивать сцену перед аколитом он не собирался.

— Да, припоминаю нечто подобное, — солгал он. — И все же, генерал, своим экспромтом вы допустили грубейшую стратегическую ошибку — упустили Доугана. А ведь его убийство — это ваша приоритетная задача. Вместо этого — выжгли какую-то заштатную планетку.

— Генерал очевидно думал либо поймать, либо заманить Доугана в ловушку на Дааланг, — хмыкнул бывший джедай. — Выглядело жалко. Как и этот ваш обман с убийством выдуманных джедаев — можно подумать, что Доуган не в курсе, где находятся подчиненные ему члены Ордена. Которых у него не так-то и много, забыть сложно, каждого из которых куда он направил.

— Ваш агент сообщил ложные сведения, — заметил Гривус. — Когда я туда прибыл, Доугана уже не было на месте.

— Да, — не стал отрицать Дуку. — Информация имеет свойство устаревать. Именно поэтому план строился на том, чтобы атаковать Кристофсис — жемчужину армии Доугана. Ее бы спасать он примчался сию секунду. Сейчас же его местоположение — загадка. На Кристофсис для восполнения своих потрепанных за время штурма Дааланга корпусов он так и не прибыл.

— Быть может, — злорадно прохрипел Гривус, — стоит сжечь еще несколько его миров, чтобы заставить его как можно быстрее добраться до меня?

— Или же, — возразил Вос. — Следует вернуться к действующему плану?

— Я предпочитаю закончить с этой жалкой группировкой у Ланника, — киборг махнул манипулятором в сторону транспаристали, отделяющей рубку его флагмана от вакуума.