Цели и средства

— Это был подарок уважаемой доамне директору от румынского зельевара. Такие подарки делают нормальные люди нормальным людям, – он усмехнулся, – и, как водится, заботятся о них заранее. Я не ждал что… – он оглянулся на портрет и закашлялся. – В общем, это еще один подарок. Вам. От меня.

Внимательный черный глаз смерил ее с явным сомнением. Минерве стало почти жутковато.

— И что же это… Эван?

— Оденьтесь потеплее.

Она ждала чего угодно, только не этого.

— С чего ты вообще взял…

Эван терпеливо вздохнул.

— Не нужно быть легилиментом, чтобы увидеть, как вы смотрите на наших летунов. Не бойтесь, никакая это не темная магия. Уж не темнее квиддича. Л… Волдеморт стащил рецепт в Индии, там летать умеют все приличные маги, хотя в теории разрешено только брахманам. А в Румынии ведьмы издавна использовали зелье вместо метел, хотя по сути это такая же подпорка – просто помогает на время сойти с ума.

Он фыркнул.

— Я, конечно, могу ошибаться, а вот тот тип с портрета сказал бы…

— Что?

— Что если у кого из современных магов хватит безумия и могущества на полет без метлы, то это вы.

… Лорд сидел на балюстраде верхней галереи удобно, будто в кресле перед камином. Повернул голову на звук шагов, на мгновение показав пугающий профиль, похлопал по узкой мраморной полоске рядом с собой.

— Садись, мой мальчик.

Северус проглотил вязкую слюну, подошел, не глядя вниз, присел.

— Как успехи с окклюменцией? Ты упражняешься вечерами? Стараешься очистить сознание, как я тебе говорил?

Северус кивнул, спохватился.

— Да, мой Лорд. Я стараюсь…

— Не сразу получается, – понимающе договорил Лорд. – Это сложное умение, Северус, но ты справишься. Что легилименция? Читал Беллу?

— Она закрывается.

— Учись, – хмыкнул Лорд. – И садись рядом, я же попросил.

Темнота проглотила фигурно выстриженные кусты и казалось, что галерея плывет над бездонной глубиной. От приглашения сесть рядом и небрежно свесить ноги над бездной затылок заломило холодом.

— Боишься высоты, – прошуршал смешок.

— Да, мой Лорд.

Ледяные пальцы сомкнулись на запястье. Северус замер – не каждого Лорд удостаивал прикосновения.

— Ты просто неправильно к этому относишься, – мягко заметил Лорд. Он не разжимал пальцев. Обрывки воспоминаний понеслись галопом: Северус впервые пытается оседлать метлу, а Мэри Макдональд помирает со смеху, глядя на его неуклюжие попытки взлететь… Поттер нарезает лихие круги над площадкой, пока Северус пытается выровняться на высоте новичков…

— Метла – глупая подпорка, – насмешливый голос, казалось, прозвучал прямо в голове, а воспоминания продолжали скакать – отец учит его кататься на велосипеде, отец заставляет его снова и снова ловить мяч, ноет затекшая спина, болит выбитый палец…

— Ты вряд ли поверишь мне, мальчик, но я тебя понимаю. Тяжело, когда юного мага воспитывают магглы…

Откуда, мой Лорд? Он не спросил этого вслух, но этого и не требовалось, его прекрасно слышали.

Вам ли, повелитель, знать унижения полукровки…

— Ну почему бы и не мне? – мягко спросил Лорд. – Не все знают об этом, и Белла убьет любого, кто осмелится сказать об этом при ней…

Полукровка. Величайший маг современности, перед которым склоняются наследники древних фамилий – полукровка, как и он, Северус.

И перед ним они тоже склоняются – перед любимым учеником, самым близким, одним из последних пришел в Орден и стал первым… ну, может, вторым.

Прохладный воздух обтекал разгоряченное лицо. Они летели в темноте и холодные пальцы все еще стискивали его руку.

— Вперед наклонись и руки раскинь, – посоветовал Лорд. – Равновесие держать не надо – ты просто летишь. Сейчас я тебя отпущу…

Он все‑таки нырнул немного, теряя высоту, но тут же раскинул руки и выровнялся. Будто на собственных крыльях…

— Ты точно не анимаг, Северус? Возвращаемся, леди Малфой уже с тревогой поглядывает на галерею.

Кто еще так умеет? И снова ему не нужно было спрашивать вслух.

— Мало кто. Тонкое искусство полета дано не каждому.

Ветер еще свистел в ушах, сердце еще стучало как бешеное, а голова еще кружилась, когда они влетели в чердачное окно главного корпуса.

Безумия и могущества… Она потрясла головой, будто стряхивала блоху с уха. Безумия – уж точно. Только окончательно выжившая из ума старуха могла согласиться на эту авантюру.

— Живы? – Эван успел принять привычный полувиноватый вид.

— Как ни странно… – пробормотала она и выпрямилась. – Я тебя еще обгоню, молокосос!

— Посмотрим, – осклабился он и сунул руку в карман. – Не проголодались?

В животе и правда урчало, будто и не было сытного ужина.

— После таких прогулок всегда есть хочется, – кивнул он и достал коробочку. – Сыграем партию, доамнэ?

— М–мерлин, профессор, вы все‑таки…

— Я моложе, зато у вас лапы длиннее. Масса удовольствия и калорийный ужин. Кто больше?

— Ненормальный…

Зельевар хмыкнул и высыпал на пол чердака коробку мадагаскарских тараканов.

Чего не было в бутылке… сентябрь 1971 года