Целительница будущего короля

– Нет, – горько признала я и опустила взгляд на тёмный отвар. – Я сама надела это платье и вошла в храм.

– Вот именно, – усмехнулся жрец и пригубил отвара.

Я тоже поднесла к губам плошку. Разобрала ароматы трав и только после этого глотнула горький напиток.

Мы сами определяем свою жизнь ежедневными поступками и выбором, который совершаем…

Я могла уехать раньше.

Искренне принять ухаживания Чигару.

Держать дистанцию с Кайденом.

Но…

Я выбирала оставаться рядом с Кайденом и рисковать.

– Как думаете, Чигару меня отпустит?

На языке оставалась горечь брачного отвара.

– Откуда мне знать? – пожал плечами жрец. – Это будет его выбор: применять силу или нет.

Сила… да. Сейчас она на стороне Чигару. Стоило ли искушать судьбу… искушать Чигару?

И вроде я ещё не решила окончательно отказать, но сердце словно выпускали из тесной клетки, становилось легче дышать. Забрезжила надежда, хотя поводов для неё не было.

Следующий глоток отвара показался почти сладким.

– Здесь есть запасной выход? – спросила я, всё ещё не признаваясь себе, что собираюсь совершить такую глупость.

– Конечно, это очень помогает принимать верное решение, – пояснил жрец, – не каждый может, справившись с собой, потом ещё и выдержать перепалку с отвергнутым партнёром.

Я допила отвар одним большим глотком и опустила плошку на пол.

– Спасибо за вашу мудрость.

Склонила голову перед жрецом.

– Это моя обязанность – наставлять, – улыбнулся он.

Вставать жрец не спешил, видимо, чтобы не торопить меня, и я поднялась первая.

– Где тайный выход?

– Там, за гобеленом, – жрец указал на утопающую в сумраке стену.

– Спасибо, – глубоко поклонилась я и легко шагнула к тайному выходу. Развернулась. – А скажите, пожалуйста, что вы знаете о здоровье герцога Кайдена?

В последний момент пришла мысль проверить слова Чигару хотя бы косвенно.

– А что с его здоровьем? – удивился жрец.

– М-м, – растерялась я. – Вы разве не слышали, что его отравили, и даже уже передали дело в суд…

Сердце застучало так сильно и громко, что я побоялась не расслышать ответа жреца, чьё лицо вытянулось от удивления:

– Отравили? Суд? – переспросил он и мотнул головой. – Нет, я ничего такого не слышал, да и турнир за руку принцессы продолжается, а его наверняка остановили бы, если бы ещё один герцог пострадал.

– И Кайден был на турнире?

– Вчера состязалось мелкое дворянство, если он и приходил, то как зритель, но ранние туры я не посещаю, мне надо освящать лишь последние бои. Не любитель я этих бессмысленных потасовок.

Закрыв рот и прижав ладонь к груди, я в третий раз поклонилась жрецу, нащупала край гобелена и откинула в сторону. За ним оказалась незапертая дверь с хорошо смазанными петлями, а уже за ней – очередной тёмный коридор.

В эту темноту я шагнула в полной растерянности. Но ощущения, что я совершаю ошибку, не было.

Глава 50. Воинственная целительница

Запасной выход располагался через два здания от храма, так что на тронутую светом восходящего солнца улицу я вышла достаточно далеко от людей Чигару.

Платье, туфли и венец невесты мне обменяли на одежду послушницы, себе я оставила лишь тончайшую вуаль – лёгкая и дорогая штучка, на которую можно купить место в караване, покидающем столицу.

Если соберусь уезжать.

Потому что сначала я хочу выяснить, что с Кайденом.

Город стремительно оживал, в простой одежде послушницы с низко натянутым капюшоном я имела все шансы благополучно затеряться. Я шагала по тротуару, размышляя, что предпринять, и не сразу заметила странный гомон в толпе прохожих. Испуганно оглянулась.

Люди расступались. По моему следу, уткнув морду в землю, семенил Черныш, а на его загривке, чуть расправив крылья, балансировал пернатый Герцог и зорко смотрел по сторонам.

Он первым заметил меня среди людей и пронзительно вскрикнул. Черныш вскинул голову и, радостно гавкая, рванул ко мне. Пернатый Герцог с недовольным клёкотом слетел с него и, заложив вокруг меня вираж, приземлился на крышу ближайшего дома. А Черныш налетел, запрыгал и даже на задние лапы встал, норовя лизнуть лицо.

Наверное, он нашёл бы меня и в храме, просто не успел.

Под шушуканье толпы я обняла немного отощавшего, перемазанного в пыли Черныша и улыбнулась.

***

Солнце поднималось всё выше, потоки людей двигались к воротам на дорогу к арене.

От храма я перебралась к центральному рынку, надеясь затеряться в толпе, но там почти никого не было из-за турнира между знатными господами. Хотя сегодня день сражения аристократов со своими землями, а не самых крупных семейств Унии, эти поединки представляли большой интерес: здесь будут решаться семейные конфликты, зарабатываться репутация, заключаться новые сделки и присматриваться будущие командующие для герцогских армий.

Пусть и слабо, но рынок работал, и, расхаживая между полупустых торговых рядов, прислушиваясь и кое-где вставляя слово, я вскоре убедилась, что об отравлении Кайдена и тем более суде над отравительницей горожанам ничего не известно.