Цельнометаллический Князь

Спустя совсем немного времени в просторных крепостных коридорах появилась златовласая пара. Женщина шла ровным, чинным шагом. Мужчина уныло плёлся у неё за спиной. Он надел чёрный жилет поверх своей рубашки, но не сподобился его застегнуть.

Взгляд мужчины перемещался между солдатами, которые встречались у них на пути и немедленно отвешивали им поклоны, девушкой спереди, — её ровный шаг подчёркивал юбочкой упругий зад, да только настроение было уже не то, совсем не то… И конце концов завис на пейзаже.

Коридор наполовину был открытым. С балконной его стороны виднелись убегающие вдаль и вокруг низкорослые домишки, пародия на европейские, перемешанные с деревянными лачужками местных. Мужчина смотрел на всё это дело, а потом достал сигарету, выдохнул дым и сказал:

— Надоело это болото.

— …В таком случае я рекомендую в нём утопиться.

— Как это поможет?

— Ох, это поможет мне не слушать твой детский лепет, — заявила девушка и вдруг встала на месте, перед высокой дверью.

— Вот и пришли, — мужчина вышел вперёд, открыл дверь, и вместе они зашли в просторный и чистый кабинет. Справа блестел застеклённый книжный шкафчик, слева стоял шкаф обыкновенный, с бумагами. В конце кабинета находился стол без единой царапинки, за которым сидел высокий, внушительный старик.

У него были желтоватые уложенные волосы и волнистая борода. Он был похож на старого и властного льва, и потому его весёлый, смеющийся взгляд заставил мужчину почувствовать себя несносным львёнком. Неприятное ощущение, если не сказать больше. Появилось сильное желание застегнуть всё-таки шинель, которое юноша титаническим усилием в себе поборол.

— Я привела его, господин генерал Ванкувер, — вышла девушка вперёд и кивнула.

— …Не стоит формальностей, Клавдия, — непоколебимо отвечал старик. — Ты мне как приёмная дочь. В своей семье я предпочитаю обходиться без лишней ранговой волокиты.

— Как скажите, сир…

— Это и тебя касается, Джон.

— Я тебе тоже как приёмный сын? — хмыкнул мужчина. Генерал Ванкувер свёл пальцы и изобразил улыбку:

— Едва ли, ты мой настоящий отпрыск. Поэтому с тебя и больший спрос, как с моего наследника. Застегни ширинку, не позорься…

Мужчина скривился:

— Как скажите, сир…

Клавдия опустила голову.

— Впрочем, — генерал размял шею. — Как бы мне этого не хотелось, я вызывал вас не для задушевного разговора. Недавно я получил самое неприятное сообщение, что мой план провалился.

— В смысле? — с удивлением спросил Джон.

— Несмотря на всё наше планирование и манёвры… Войска восставших были разбиты. Русские схватили их предводительницу, ту красную занозу, ты её помнишь.

— Как это возможно? — вскинул бровь молодой человек. — Они были в крепости. Мы позволили им унести тонны взрывчатки и оружия со кладов. Как они умудрились проиграть так быстро?

Неужели эти проклятые аборигены совсем ни на что не годятся? Даже с русскими не смогли разобраться…

— Всё так, Джон. Однако любая война предполагает фактор случайности. Я же тебе говорил… Я же говорил, Клавдия?

— Несколько раз, сир.

— Несколько раз. Пора бы запомнить. Впрочем, странно что ты сам это не усвоил во время битвы за Вену…

Джон поморщился.

— …Причём сейчас, как и тогда, у нашей случайности есть имя. Игорь Трубецкой, русский дворянин. Насколько я слышал, он придумал некий хитрый план, который позволил ему в кратчайшие сроки завладеть крепостью.

— Хитрый план?

Серьёзно?

— Да, своеобразную выдумку. Чрезвычайно занимательно, не правда ли? Не могу дождаться, когда мне сообщат прочие детали его подвига… Впрочем, я уже позволил себе пригласить его на праздник по случаю нашей славной победы.

Праздник? Молодой человек хмыкнул:

— Что ты задумал?

— Ничего… Ничего, что не входило бы в мои обязанности. Мне хочется посмотреть на наше русское дарование. Если ему просто повезло, пусть… Но если он самый настоящий гений… Тогда его придётся устранить, чтобы он не путался больше у нас под ногами.

— Ха, — Джон улыбнулся. — Вот зачем ты меня позвал. Хочешь, чтобы я убил этого русского?

— …Да, Джон, — ответил Ванкувер после некоторой паузы. — Именно этого я и хочу.

Молодой человек нахмурился:

— Какой у него доспех? Он опытный Рыцарь?

— Родовое сокровище, что же до опыта, то мальчик довольно зелен. Насколько я знаю, это была его первая битва, и он с большим трудом и лишь с помощью своих подчинённых смог одолеть предводительницу восставших.

— Тогда это будет просто.

— Для тебя — очень просто, — улыбнулся старик. — Для такого гений как ты, разумеется. Если бы ты не был ранен, и доспех твой был немного получше, я уверен, именно ты стал бы победителем последнего Великого рыцарского турнира, да простит меня принц за такую дерзость… Впрочем, твои заслуги на войне, то, что ты уничтожил восемьдесят одну вражескую броню, двенадцать из которых были драгоценными, уже говорит само за себя… Прости что я так подробно об этом говорю. Сам понимаешь, как отцу, мне приятно снова и снова повторять достижения моего сына… Гуны прозвали тебя «Платиновым Палачом»?

— Хм… — Джон спрятал руки в карманы и отвернулся.