Целую, мистер Ротшильд

Хорошо, что я не принял это пари, потому что все три часа и правда неотрывно наблюдал за Стеллой. Когда Джек только сказал мне, что ее хотят взять на съемки, я не испытал особого энтузиазма: да, смотрелась она потрясающе, однако отсутствие опыта могло сыграть с ней злую шутку. Но сейчас, наблюдая за ней на сцене, я понял, почему Робин приняла такое решение.

Стелла держалась непринужденно, и вместе с тем в ней чувствовалась искренняя убежденность в том, что она делает. Казалось, такой человек не способен на ложь. Да что там, мне самому хотелось купить этот чертов парфюм, а ведь я был совладельцем фирмы!

В начале шестого съемки наконец-то закончились. Стелла еще немного поговорила с ведущей, после чего посмотрела в зал. Увидев, что я по-прежнему сижу в четвертом ряду, она заулыбалась и поспешила к лесенке, ведущей вниз. Я зашагал ей навстречу.

— Это было потрясающе! — сказала она.

— Похоже, ты неплохо провела время.

— Надеюсь только, что я не получилась на экране каким-нибудь страшилищем. — Она провела рукой по волосам. — Такое чувство, будто через меня пропустили ток, и чем больше я говорила, тем больше подзаряжалась.

— Ты хорошо справилась, — рассмеялся я. — Вышло убедительно, но незанудно.

За спиной у меня открылась и снова закрылась дверь. Оглянувшись, я увидел Джека. И он был не один. Больше всего в этот момент мне хотелось дать ему хорошего пинка.

На лице Джека сияла самодовольная улыбка.

— Хадсон, ты же помнишь Брента?

Скрипнув зубами, я протянул руку.

— Разумеется. Как поживаешь, Брент?

Он все еще жал мою руку, когда взгляд его упал на Стеллу.

— Кажется, мы не знакомы? Брент Фенвей.

— Фенвей — это как тот парк[5]? — улыбнулась Стелла.

— Именно. Бывали там когда-нибудь?

— Признаться, нет.

— Что ж, я мог бы как-нибудь сходить с вами туда.

Да неужели? Этот тип находится здесь меньше минуты и уже решил приударить за ней?

Джек бросил в мою сторону многозначительный взгляд. Похоже, он был невероятно доволен собой.

— По пути сюда я встретился с Робин, — сообщил он мне. — Она ждет нас в своем офисе.

— Прекрасно.

Не могу сказать, что меня так уж расстроила необходимость распрощаться с Брентом.

— Рад был повидаться, — кивнул я ему и повернулся к Стелле: — После вас…

— На самом деле, — снова встрял Джек, — Робин хотела переговорить только с нами двумя. А Стелла может побыть здесь. Думаю, Брент не откажется составить ей компанию.

— Буду только рад, — просиял Брент.

Стоило нам выйти за дверь, и Джек тут же взялся за свое.

— Брент все так же классно выглядит, правда?

В ответ я наградил его уничтожающим взглядом.

— Они со Стеллой были бы замечательной парой.

— Ладно, ты добился своего. А теперь скажи ему, чтобы отправлялся на свое рабочее место и не светил тут.

— Увы, не могу, — улыбнулся Джек. — Он работает не на меня.

К счастью, в дверях офиса показалась Робин.

— А-а, вот и вы. У меня для вас хорошие новости.

Я сделал вид, будто донельзя счастлив, хотя все, чего мне хотелось в данный момент, — это придушить своего друга.

Робин вручила мне стопку бумаг.

— Обычно мы тестируем потенциальные товары на контрольной группе, чтобы понять, понравятся ли они нашей аудитории. Но поскольку «Персональный аромат» попал к нам в последнюю минуту, мы вынуждены были пропустить этот шаг. Однако Майк, наш продюсер, предложил посмотреть кусочек записи другой контрольной группе, и отзывы превзошли самые смелые наши ожидания.

Я бросил взгляд на цифры у меня в руках и понял, что Робин не шутит.

Какова вероятность того, что вы купите предлагаемый товар: 94 % опрошенных сказали, что очень высока.

Видели вы уже подобный товар где-нибудь еще: 0 % ответили да.

Насколько убедительной была приглашенная ведущая: 92 % назвали ее убедительной.

И так далее — целых три страницы цифр, которые выглядели на редкость внушительно.

— Невероятно, — покачал я головой. — Просто невероятно.

— Знаете что? — вмешался Джек. — Это нужно отпраздновать.

* * *

В тот вечер мы со Стеллой вдвоем отправились в ресторан. Там нам предстояло встретиться с Джеком и Робин. Приехали мы минут за десять до назначенной встречи.

— Ну что, пропустим по стаканчику? — спросил я у Стеллы.

— Не откажусь.

Мы устроились у барной стойки, где бармен положил перед нами по салфетке.

— Что будем пить?

— Мне, пожалуйста, красного вина, — сказала Стелла.

— Выберете что-нибудь из списка? — поинтересовался бармен.

— Домашнее вино — то, что надо, — покачала головой Стелла.

— А вы? — повернулся он ко мне.

— Светлое пиво.

Он ушел, а я взглянул на Стеллу.

— А как же джин?

— Только не сегодня, — улыбнулась она. — Не стоит мешать бизнес с крепкими напитками.

— А еще тебе не нравится мешать бизнес с личными отношениями. И тем не менее ты собираешься пригласить меня на свидание.

— В самом деле? — рассмеялась она.

— Некоторые правила созданы для того, чтобы нарушать их, — хмыкнул я.