Целую, мистер Ротшильд

— Ох, — вздохнула та, — подождите минутку. Мне надо как следует подумать.

В ожидании секрета мы принялись уплетать мороженое.

— Все, вспомнила!

Стелла наклонилась к Чарли и заговорщически прошептала:

— Уверена, что не проговоришься?

Чарли замотала головой.

— Ну вот, когда мне было лет восемь или девять, я нашла в парке черепаху — маленькую такую. — Стелла сжала ладошки, показывая размер черепахи. — Я принесла ее домой и спросила, нельзя ли оставить ее у нас, но родители посчитали, что черепашка должна жить на улице. Я послушалась и снова отнесла ее в парк, где и выпустила в траву. Но черепашка настолько слилась с зеленью, что ребятишки, которые там играли, несколько раз едва не наступили на нее. Я перенесла ее в укромный уголок, но каждый раз она ухитрялась перебраться в людное место. Стоит ли говорить, что я очень переживала из-за нее? Через несколько недель мы с родителями поехали во Флориду — посмотреть Диснейленд и океанариум «Морской мир». Я прихватила черепашку с собой, спрятав ее в рюкзаке. А когда мы оказались в океанариуме, выпустила ее в секции для черепах. Мне казалось, там она будет в безопасности.

— Хочешь сказать, что ты украдкой протащила животное в океанариум?

— Ну да, — кивнула Стелла. — Я думала, там ей будет лучше.

— Папочка, давай поедем туда! — воскликнула Чарли. — А вдруг мы увидим черепаху Стеллы?

Мне не хватило духу сказать ей, что та черепаха, скорее всего, давно умерла.

— Ладно, как-нибудь съездим.

Кивнув, Чарли отправила в рот полную ложку мороженого.

— Теперь твой черед, па.

Я признался, что никогда не был в «Морском мире», и передал эстафету своей дочери.

Чарли погрузилась в раздумья.

— Можно это будет секретом только для Стеллы? Ты уже знаешь все мои тайны.

— Ну конечно.

Чарли наклонилась к Стелле и многозначительно прошептала:

— На самом деле меня зовут вовсе не Чарли.

— Да ну? Хочешь сказать, Чарли — это сокращенное имя?

Моя дочь закивала.

— Меня назвали в честь моих бабушек. Мое второе имя — Шарлотта. Так звали папину маму.

— Понимаю. Чарли — сокращенное от Шарлотта. А какое же у тебя первое имя?

— Лейкен, как у маминой мамы.

— Лейкен? — нахмурилась Стелла. — Получается, тебя зовут Лейкен Шарлотта?

Чарли кивнула.

— Папа, можно мне еще взбитых сливок? Мои уже кончились.

— Они кончились, потому что ты их съела. Ну да ладно, иди за банкой. Она в холодильнике.

Чарли умчалась на кухню, а Стелла все продолжала хмуриться.

— Ее зовут Лейкен Шарлотта? Не самое обычное сочетание.

— Пожалуй. Мать моей бывшей жены умерла за несколько месяцев до рождения Чарли, и мы решили, что назовем девочку в честь двух ее бабушек. Но после появления на свет дочери у Лекси началась послеродовая депрессия: она до того расстраивалась, когда слышала имя Лейкен, что начинала плакать. И мы стали называть девочку Шарлоттой, сократив это до Чарли.

— Лейкен Шарлотта, — повторила Стелла.

Выглядела она встревоженной, если не сказать расстроенной.

— Скажи, а Лекси — это тоже сокращение?

— Ты говоришь сейчас о моей бывшей жене? — нахмурился я.

Стелла кивнула.

— Ее полное имя Александрия, но все вокруг зовут ее Лекси. А в чем дело?

Только сейчас я заметил, как сильно она побледнела.

— Ты в порядке?

— Я… просто у меня разболелась голова.

— Голова? — нахмурился я. — И давно?

— Вот только что.

Чутье подсказывало мне, что здесь что-то не так, но в этот момент вернулась Чарли, а мне не хотелось выяснять при ней отношения.

— Дать тебе таблетку?

— Нет-нет. Пожалуй… пожалуй, я поеду домой.

Она встала и понесла на кухню чашку из-под мороженого. Я пошел следом.

— Тебя что-то расстроило? Мы тебя ничем не огорчили?

— Что ты, — улыбнулась она через силу. — Просто… мне нужно прилечь, и все пройдет.

— Ладно, — кивнул я после секундного колебания. — Я вызову тебе такси.

Я достал телефон, открыл приложение и ввел туда адрес Стеллы. На экране высветилось время ожидания. Я показал телефон Стелле.

— Машина будет здесь через четыре минуты.

— Замечательно. Спасибо.

Она быстро собралась и обняла на прощание Чарли.

— Я сейчас вернусь, — сказал я дочери. — Ты пока доедай мороженое, а я пойду провожу Стеллу.

— Ладно, папочка.

— Ты уверена, что все в порядке? — спросил я Стеллу, когда мы вышли на улицу.

— Все хорошо. — Она старательно избегала моего взгляда. — Просто голова болит.

Напротив, у тротуара, притормозила машина. Я наклонился и поцеловал Стеллу.

— Ну все. Не забудь отправить мне сообщение, когда доберешься до дома.

Она кивнула:

— Спокойной ночи, Хадсон.

Стелла уселась в такси и заговорила с водителем. Я все ждал, когда она повернется и помашет мне на прощание, но этого не произошло. Машина отъехала и вскоре скрылась за поворотом.

Что-то было не так. И это «что-то» не имело никакого отношения к головной боли.

27

Хадсон

Когда в понедельник я приехал в офис, Стеллы еще не было на работе. Я трижды за утро прогулялся мимо дверей ее кабинета, а когда она так и не появилась, отправил ей короткое сообщение:

Хадсон: Все в порядке?