Цена благоденствия (СИ)

Когда они собрались выезжать, дождь уже закончился, и ласковое солнце осветило умытый и освежённый лес. Элина приободрилась. Она жива, и это — главное! Скоро она вернётся в таверну, ставшую её новым домом и подарившую ей столько счастливых дней…

Дэвлин подсадил свою подопечную на лошадь, и путь продолжился.

В пути Элина развлекала себя мысленным подсчётом выручки за время своего отсутствия, прикидывала, что придётся докупить в городе, сколько заплатить податей… Эти мысли так захватили её, что трактирщица очнулась лишь от тревожного храпа лошади. Животное мотало головой и приплясывало под неумелой всадницей.

— Ой-ой-ой, Дэвлин, как успокоить лошадь?! — взвизгнула Элина, вцепившись в поводья. — И что это за вонь? Горит лес, что ли?

Дэвлин ничем не мог помочь Элине: его собственная лошадь, да и вьючная тоже, вели себя беспокойно. Откуда-то и впрямь тянуло гарью. Дроу то и дело озирался по сторонам.

— Нет, лес не горит, — наконец ответил он своей спутнице. — Да ведь и дождь два дня лил…

— Но ведь гарью несёт! Лошадям, похоже, этот запах не нравится! Ты можешь сказать, с какой стороны доносится эта вонь?

— Могу, — мрачно заключил Дэвлин. — С той стороны, куда мы с тобой едем.

Элина и без того тревожилась, а теперь в голову полезли всякие нехорошие мысли. Женщина похлопала лошадь по шее:

— Ну, красавица, не подведи, довези меня до места!

— Постой, дай вначале я разведаю, что и как, а ты подожди меня здесь.

— Вот уж нет! — резко воспротивилась Элина. — Поехали вперёд!

Дэвлина удивила перемена в его спутнице. До сих пор он считал её взбалмошной гордячкой, упрямой, своевольной девицей. А сейчас он вдруг понял, что она гораздо старше, чем кажется, и отлично знает, к чему стремится. И только что эта женщина исчезла среди леса.

— Элина, не спеши! — Дэвлин сжал коленями бока своей лошади, посылая её вперёд. — Пропусти меня, мало ли что…

Послышался треск ломаемых веток и женский вскрик. У Дэвлина душа ушла в пятки. Он схватился за рукоятку ножа. Увиденная картина Дэвлина ничуть не успокоила. Две лошади стояли голова к голове. На одной кое-как держалась Элина, на второй сидел Рэйшен.

— Не ходи туда, не надо, — хрипло говорил он.

— Почему? — холодно поинтересовалась женщина.

Рэйшен мрачно промолчал. Дэвлин обратил внимание, что волосы сына вновь собраны в высокий хвост, а виски и затылок немного выбриты. Нарядный вышитый камзол куда-то исчез, и на Рэйшене болталась куртка явно с чужого плеча. Дэвлин подъехал ближе, не забывая тащить за собой вьючную лошадь.

— Рэйшен, почему ты здесь? — строго спросил он у сына. — Что со свадьбой?

— Свадьбы не будет, — ухмыльнулся тот.

— А что будет?

— Скандал, и Шианнон теперь его разгребает.

— Как ты мог?! — Дэвлин едва не задохнулся от возмущения, и тут же закашлялся — в горле запершило от запаха гари.

— Хватит болтать! — обозлилась на обоих дроу Элина. — Что там впереди? Что-то с моей таверной?

Рэйшен нервно сглотнул.

— Сожгли? — догадалась женщина. — И что, вся деревня просто смотрела на это? И где, демоны всё раздери, все наши: Умрад, Майрага?

Рэйшен отвёл глаза, и Элина заподозрила неладное.

— С дороги! — крикнула она и подогнала лошадь. — Пошла, пошла!

Одуревшая лошадь понеслась вперёд, Рэйшен рванулся за ней. Дэвлин немного отстал: его тормозила вьючная лошадь.

Глава 57

Пограничное село Примежье лежало совсем рядом. Только сейчас путников не встречало мычание коров, лай собак и куриное кудахтанье. Заслышав топот копыт, в небо с диким карканьем взлетела стая воронья.

День померк для Элины. Её глазам открылась ужасающая картина. Вместо крепко сколоченных домов, утопающих в садах, стояли обгорелые остовы, вздымая в небо печные трубы, словно обожженные дочерна руки. Поля вокруг деревни были выжжены чьей-то злой волей вместе с урожаем.

Элина остановилась как вкопанная. На миг ей почудилось, что она перенеслась на фото военных лет. Она даже протёрла глаза, но ничего вокруг не изменилось. Те же обгоревшие печные трубы, обугленные стволы деревьев, жирные хлопья пепла повсюду и почерневшее от сытого воронья небо.

— В жизни такого не видал, — тихо сказал подъехавший Дэвлин.

— А я видал. На войне, — так же тихо ответил Рэйшен.

— И я видала, — мёртвым голосом добавила Элина, сползая с конской спины на землю.

Оба дроу недоверчиво уставились на женщину.

— В моих краях бушевала война. Задолго до меня. Вот так поступали на той войне с нашими людьми… А, кстати, не проделки ли это вашего клана?

— Быть не может! — заявил Рэйшен, спешиваясь.

— Нашим это незачем, — уверенно поддержал его Дэвлин.

Элина нетвёрдой походкой направилась по мёртвой деревенской улице к своей таверне.

— Не ходи туда, — попросил Рэйшен.

— Я должна…

Таверна стояла чёрная и пустая, а прогоревшая вывеска валялась перед входом. Как и все дома, таверна глядела на Элину помертвевшими глазницами окон. Чуть помедлив, хозяйка перешагнула порог. Рэйшен двинулся за ней, а Дэвлин предпочёл остаться снаружи.

— Осторожно! — Рэйшен тронул Элину за плечо и показал на потолок. — Балки ещё тлеют.