Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь (СИ)

Размышляя о связях, существующих между двумя аристократическими семьями, Вадим позволил коню брести, куда тому вздумается. Заметив у леса сочную траву, животное лениво вышагивало по тропинке, которая вела влево. Потом конь свернул к ручью. Тут же, испугавшись какого-то шороха, отпрянул в сторону, бодро повернул на юг. Вадим не мешал. Редколесье было ухоженным, ноги коню переломать не грозило, а вену и самому было интересно тут поплутать. Недалеко, между прочим, якобы сорвался в реку с обрыва Алий вен Силь. Жаль, что мир за последние столетия сильно изменился. Раньше были говорящие со смертью, они могли узнать об умершем все: когда скончался, где, от чего. Сейчас не было специалистов, способных найти живых, не то, что мертвых. Такое положение дел весьма способствует росту преступлений. Вадим с усмешкой подумал, что стоило бы написать об этом Авату длинную должностную записку. И отправить по официальному каналу. Пусть потом разбирается месяц с этой писаниной и докладывает канцлеру лично по пять раз на дню! Может, и вправду что-нибудь придумает…

Лес темнел. Деревья сомкнули макушки, заслоняя небо. Конь повернул было назад, но Вадим спрыгнул на землю и стал продираться вперед пешком. Если в этих местах и можно было найти что-то интересное, то только в подобной чаще.

— Дяденька! Не ходите туда!

Мальчик и девочка с большими плетеными лукошками, полными ягод, вышли ему навстречу. Крестьяне. Девчонке лет десять, мальчишке не больше семи. Пыхтит, щеки надувает, но груз свой сам тащит. Умилительная картина. Слишком. Вадима от этой умилительности аж передернуло.

— Тебе, девка, какое дело? — нарочито грубо спросил он.

Девочка пожала плечами.

— Нису по шее надают, если кто опять в болоте здешнем утопнет. Не ходите. Авось ягод вам не надобно, а чего там еще высматривать? Земля затянет — крикнуть не успеете. А охочих до красники да синики здесь не много, уж ведамо: не докричитесь. Мы вот может завтра еще разок сходим, а боле и не сунется никто: время ягодное прошло. Мы и то последыши собираем по укромным уголкам.

Мальчик молчал, сжимая грязными пальцами ручку лукошка. Девочка, посчитав свою миссию выполненной, взяла брата за плечо и потащила прочь от хмурого незнакомца. Вадим, конечно же, тут же шагнул в сторону, намереваясь самолично проверить полученную информацию. Вен продрался сквозь кусты и с неудовольствием заметил, что под ногами действительно чавкает. Илийский округ не даром так был назван — местность здесь болотистая, коварная. Вот Блотоземье, например, по весне-осени вообще бывает отрезано от соседей болотами да разлившимися реками. В этом-то и состояла проблема обеспеченности порядка и довольствия на этой территории.

— Ну ладно, — самому себе сказал Вадим, с чавкающим звуком вырывая ногу из объятий грязи. — Дети же ходят.

Тут же вспомнилось подхваченное в одной из подворотен выражение "Дерьмо не тонет". Что бы сказала на это маленькая ханжа Зоряна? Кинулась заверять, как он хорош — и наврала бы? Или бы молча согласилась? И то, и то — потеря лица. Она же, вроде как, правильная. Добрая и честная же! Хоть и ходит в штанах, когда лезет на вышки за своими чудо-аппаратами. Двуличная, как и весь остальной мир. Как сам Вадим. Ведь он искренне уверен, что не так уж плох. Есть ведь хуже.

Вен отломал от куста толстую сухую ветку и двинулся вперед по следам детей, проверяя путь деревяшкой. Однако, когда через несколько шагов, палка провалилась в грязь, он благоразумно отказался от своей затеи и вернулся к зарослям. Чуть обошел их и вышел на твердую землю правее, чем заходил в грязь.

Пригорок в хорошо просматриваемом лесу сначала не привлек внимание мужчины. Потом его взгляд скользнул по этому месту второй раз — и вен Борз бодро зашагал в ту сторону, позабыв о том, что вообще-то секунду назад думал, как очистить здесь испачканную одежду. Потому что мысли повернули совсем в другое русло.

Дождь. Если бы не частые дожди, смывающие с остатков кострища пыль и грязь, горка из непрогоревших вещей давно поросла бы травой. Она и поросла, только в лесу под густыми кронами деревьев трава низкая и не такая густая вырастает, как на равнине. И даже сейчас из-под земли торчали обгоревшие деревяшки, бесформенные комки расплавленного металла, угол какого-то сундучка, от которого только этот угол и остался…

Артефакторика как раздел науки существовала, пожалуй, в одном Срединном королевстве, западном соседе Серземелья. Более того — артефакторами там часто становились люди, не имеющие магической примеси в крови. Однако всякие амулеты, охранные и отпугивающие знаки и прочие подобные мелочи присутствовали в культуре практически любой страны Континента. По классификации они тоже попадали под категорию "артефакт". Если коротко, любая вещь, способная на что-либо влиять, признается артефактом. Пожалуй, стоило бы ученым мужам к ним отнести медицинские товары и женские духи…