ЦЕНА ИМПЕРИИ

Народ пил и резвился, как и во всех тавернах. Что ж блудниц везде хватало, а заниматься ими было уже не к лицу. К тому же особого разврата здесь не наблюдалось, хозяин, та ещё продажная и изворотливая лиса, как-то умудрялся сдерживать обстановку. Колдунами и не пахло. Видно кто-то из завистников решил убрать конкурента с меньшими для себя затратами. Пустые слухи, но кухня хорошая.

Я уже собирался поужинать и уйти, как хозяин попросил расчистить пространство у входа в кухню, и едва это сделали – на пустом месте появились хорошенькие цыганочки.

Прошёл час и я вспомнил про еду, но стоило вилке потянуться за мясом, появилась Она, королева таверны. Гибкая, страстная, жгучая. Наполовину цыганочка, наполовину испанка с точёной фигуркой. Кусок сам вернулся на прежнее место. Это был не просто лихой соблазнительный танец. Казалось, Она слилась с музыкой, став с нею единым целым, обжигая нас своим жаром, чувственностью и желанием жить. И я, как и все остальные присутствующие мужчины, хотел её, хотел до звериного рыка.

Вскрикнула и смолкла скрипка, надрывно и протяжно заиграла вторая, и красавица, томно переступая, с взглядом пантеры, пошла к столам. В ней было что-то неукротимое, дикое, опасное. Подойдя ко мне, она остановилось, пристально уставившись в глубь капюшона. Я знал, что обольстительница не видит моего лица, но ведает, что я бесстыдно её рассматриваю. В горячих глазах заплясали огоньки и, выгнув спину, искусительница медленно демонстративно прокрутилась передо мной, снова впившись в капюшон. Потом красивые губы одарила коварная улыбка хищницы и, щёлкнув пальцами, танцорка подала музыкантам знак играть.

В следующую секунду вместе с грянувшей музыкой взлетела и она и, оказавшись на моём столе, стала неистово отстукивать ритм, обдавая горячим ураганом своего танца. И, задыхаясь, я вспомнил свою первую исповедь в лице священника. Вместо крови в жилах уже тёк горячий свинец.

Ещё минута и самообладание покинуло бы меня, но строптиво взвизгнула скрипка и ночная фея в последнем аккорде топнула так, что отлетел даже мой капюшон. По следующей гробовой тишине стало ясно, что меня здесь знают. А она спокойно присела так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и, протянув руку, сказала:

– Плати.

– За что? – невозмутимо спросил я (в работе инквизитора пригодился дар отца: быстро справляться с собой, вовремя обуздав чувства). – За мой разбитый твоими изящными каблучками ужин?

Она проследила мой взгляд, обращённый к расколоченной миске салата и раздавленному жаркое, и по-прежнему спокойно (насколько ей позволяло частое после танца дыхание) заметила:

– Я танцевала для тебя. Плати.

– По твоей милости я остался голодным, – как можно невозмутимее (тут уж насколько мне позволяло моё дыхание) парировал я. Вырез корсажа был глубоким, и только ещё больше подчёркивал вздымающуюся после жаркого танца тугую грудь.

– Зато я насытила твою душу, – уже с нажимом произнесла та.

– В голодном теле моя душа сытой не станет.

– Я потратила на тебя столько сил! – стала закипать девица. – Плати!

– А кто заплатит мне за несостоявшийся ужин? – стал входить во вкус я, провоцируя её.

– Ну, знаешь ли! – возмущённо выдохнула она и угрожающе добавила: – Плати, или я

Испуганная толпа замерла, с ужасом и изумлением глядя на осмелившуюся угрожать цыганку. Да ещё кому?! Великому и ужасному мне!

– Ты? – не в силах скрыть улыбки спросил я. – Что? Что ты мне сделаешь? Ты хоть знаешь, кто я?

– Нет, – честно призналась глупышка.

– Хорошо, – улыбнулся я, пряча под стол руку с характерным перстнем.

– Но неужели ты думаешь, что если тебя все боятся, волен поступать как угодно? Благородный? Да? Думаешь, тебе всё дозволено? Но там, – ткнула она пальцем в небо, – всё видят, всё знают! Берегись! Последний раз предупреждаю тебя – заплати, иначе я лишу тебя покоя!

– Как? Заколдуешь? – при последней фразе окружающие испуганно ахнули и попятились назад.

– Чтобы лишить тебя покоя, не нужно колдовать, – улыбнулась она, наклоняясь ещё ближе к моему лицу. Внезапно она коснулась горячими губами моего лба, потом, скользнув вниз, чмокнула нос, скользнула ниже и, затормозив в каком-то ничтожном расстоянии от губ, игриво заметила: – А нет! Ты не заплатил. Хотя, – задумчиво вскинула она голову, – ты остался голодным. А ладно! – решила она.

И в следующую минуту я помнил только горячие губы и громкий испуганный шёпот: «Она поцеловала главу Инквизиции!» Опомнившись, я попытался её схватить, но, ловко увернувшись, та со смехом соскочила со стола и, убегая, крикнула:

– Простите меня, святой отец, ибо я согрешила!

Смеяться хотелось и самому, но вокруг испуганно таращились три десятка глаз. Ну что мне ещё оставалось, как ни, подавив улыбку, строго приказать, что сожгу всю таверну, если завтра они не приведут мне эту еретичку?

И как предрекала моя прекрасная противница, всю ночь я не мог уснуть, а на следующее утро меня подняли жуткие крики и ругань.

– Что случилось?

– Вам привели эту цыганку! – крикнул Паскаль. – Ох, и строптивая, тварюга!

– Иду! – взлетел я с постели, лихорадочно одеваясь.