ЦЕНА ИМПЕРИИ

Будь заклятый враг жив, Шарк, может быть, и попробовал отомстить. Чтобы ненавистный Аллуен на собственной шкуре прочувствовал, каково это, потерять тех, кого безмерно любишь. Но мёртвые не чувствуют боли, а живые родственники младенца сами сдали малыша. А виновен ли он? Нет. Это не он разрушил жизнь Шарка, не он наслал на главу горных эльфов стерилизующее проклятие. Никогда, больше никогда у лорда Инн Сардо не будет наследника, если только он не найдёт дочь Аллуена.

Лежи перед Шарком девочка. Насколько всё было бы проще. Он бы забрал малышку и вырастил её. Но не наложницу, как предлагает Малиш, а жену, законную жену, которая когда-нибудь принесла бы ему наследников. Вместо ушедшего. Но мальчики не умеют рожать. Да и Шарка никогда не привлекал свой пол.

– Ну, так что? – вновь завёл свою песню Малиш. – Вы принимаете отданную кровь?

– Куда ты торопишься? – издевательски хмыкнуд лорд Сардо, которого начинал раздражать стоящий перед ним, трусливый эльф.

– Мой род не знает, куда я отлучился, – облизал пересохшие губы Малиш.

– А-а-а, понятно, – ухмыльнулся Шарк и, вдруг легонько подхватив копошащийся свёрток, произнёс: – Иди, лесной эльф, маленький Аллуен больше не твоя забота.

– Что вы с ним сделаете? – опешил Малиш, не ожидая, что Шарк возьмёт ребёнка на руки. – Вырастите себе наложника?

Под тяжёлым взглядом горного эльфа Малиш арр Ноу почувствовал, что ляпнул глупость. Спина мгновенно покрылась холодным липким потом. За такое оскорбление его могут запросто располосовать на части и прости-прощай наследство рода Аллуенов. Но визави лишь презрительно ухмыльнулся, словно прочитав его мысли, и качнул головой:

– Что я с ним сделаю – не твоё дело. Аллуенов больше не существует, и кровную вражду объявляю законченной, если конечно ты не спровоцируешь её снова.

– О нет! Я не спровоцирую! – пролепетал Малиш, поспешно пятясь. – Не смею вас больше задерживать!

– Малиш арр Ноу, – тихо произнёс лорд Инн Сардо. – У каждого из нас есть свои тайны, и у каждого есть здравый смысл умалчивать о своих и не замечать чужих.

– Да, лорд Шарк Инн Сардо, – кивнул Малиш. – Долгая память – враг спокойному существованию.

– Верно замечено, мой дорогой друг, – тонко улыбнулся Шарк. – Нужно жить и давать жить другим. Но время вынуждает меня направляться по своим делам. Даю вам, Малин арр Ноу, слово лорда Шарка инн Сардо, что юный лорд…, – тут он запнулся, не зная имя ребёнка.

– Алик арр Аллуен, – поспешно подсказал Малиш.

– Лорд Алик арр Аллуен, – спокойно повторил Шарк, – навсегда перестанет существовать.

И с этими словами горный эльф скрылся в портале. Только, когда развеялась дымка остаточного заклинания, Малиш осознал, что облегчённо вздохнул. Близость горного эльфа его нервировала. Наверно потому, что подсознательно Малиш ощущал страх быть убитым. Ничто не мешало лорду Шарку инн Сардо убить младенца, а затем и его самого. Впрочем, последний намёк был вполне прозрачным. Что бы впредь ни случилось, Малиш должен забыть о том, что Шарк не убил ребёнка при свидетелях. Это отступление от ритуала. Однако, учитывая, сколько горя и неприятностей доставил горному эльфу старший Аллуен, неудивительно, что Шарк решил выместить злобу на ребёнке более изощрённо. В конце концов, какая разница, придушит Шарк Алика при свидетелях или приколет к стене кинжалами и будет метать в него дротики? В конце концов, если лорд пообещал, что Алик перестанет существовать, значит, так и будет.

– Мне неинтересно, как ты будешь мстить за свою семью, – пробормотал Малиш, – главное, что ты сдержишь свою слово.

Лесной эльф вздохнул и, присвистывая, направился домой. Через несколько часов от огромного валуна, где разговаривали мужчины, отделилась тень и направилась в сторону гор…

Выйдя из портала в своём замке, Шарк осторожней перехватил ребёнка, устраивая его на своих руках, как следует, и вошёл в личные покои. Прошагав гостиную, он вошёл в кабинет и положил ребёнка на небольшой резной столик около окна. Младенец недовольно зашевелился, сбрасывая пелёнки. И вот на свободе оказались беленькие крепенькие ножки с трогательными ямочками на коленках. Плач прекратился и теперь младший Аллуен наблюдал за мужчиной спокойными фиолетовыми глазами. У Шарка тоже фиолетовые глаза. Странно, но чисто внешне Аллуен-старший и Шарк инн Сардо были похожи. Оба высокие, темноволосые (несмотря на то, что один из них лесной эльф), с волевыми подбородками и красивыми фиолетовыми глазами. Наверно, их семьи за триста лет вражды так изучили своих врагов, что, в конце концов, стали даже похожими.

– И что мне с тобой делать? – вздохнул Шарк, легонько поглаживая обнажившийся животик младенца. Ребёнок не виноват в грехах родителей. Не обязательно, что он вырастет таким, как они. По крайней мере, так когда-то утверждала его жена, защищая семью провинившегося перед короной лорда. «Главное воспитание», – твердила она. Жаль, только им так и не удалось проверить её суждения на личном опыте. Дети лорда ещё не выросли, и не приставлены ко двору.