Цена империи. Фактор нестабильности

– Учитывая, как проходит реформа ее армии, то мы имеем очень вооруженный нейтралитет, – усмехнулся Эдуард не слишком-то весело.

– Сир, это ведь очевидно – этот меморандум в интересах Германии, он развязывает ей руки для решения вопроса с Францией.

– И в результате мы лишились французской пехоты, не так ли?

– Победить Россию без большой сухопутной армии невозможно. Но ее у нас нет. Мы сейчас вынуждены собирать силы для экспедиции в Афганистан. Кандагар должен быть взят. Это обеспечит безопасность Индии. И сейчас, когда страна фактически разделена на два государства – Пуштунистан и Верхний Афганистан, есть весьма хорошая возможность разбить их поодиночке и гарантировать подчинение сначала одной части, а потом и второй. Тех, кто разделен, захватывать проще. Можно сказать, русские за нас сделали очень большую работу. Сейчас мы ведем переговоры с обоими эмирами. Интересно, кто из них окажется более вменяемым. Потом мы поставим там своего человека, сейчас пусть вцепятся друг другу в глотки.

– Да, маркиз, вы действительно стараетесь действовать в ключе британских традиций: разделяй и властвуй!

– Сир, считаю, нам надо активизировать действия в Египте. Нам необходим контроль над Суэцким каналом. Обеспечить подвоз в Индию наших войск, боеприпасов, это важнейший и кратчайший путь…

– Это не тема сегодняшнего разговора, сэр Роберт. Надо обдумать… Мы соберемся по этому поводу… скажем… Одиннадцатого апреля. Да, соберите Тайный совет на одиннадцатое.

– Слушаюсь, сир.

– Так, а что у нас по России? Мы вынуждены были согласиться на требования Михаила, у вас получилось хоть как-то уменьшить наши потери?

– Мы посчитали это на данном этапе неразумным, сир. Но надо немного усыпить бдительность этого зверя. Более того, мы предложили России несколько интересных контрактов с нашими военными заводами, тем же Виккерсом. Для нас интересно проникновение капитала в Россию. Тем более что наши агенты сообщают, что государю подали окончательный проект финансовой реформы. Золотой рубль поставит Россию в зависимость от держателей золота – нас и Франции.

– Скажите проще, от Ротшильдов, – усмехнулся король, – это будет очень неплохо. Золотая морковка приведет российского ослика в нужное нам стойло!

– На это и строится расчет. Вот только нам нельзя даровать России длительный мир, о котором они мечтают. Наша стратегия на ближайший период – постоянные очаги локальных конфликтов на границах империи. Войны, которые Россия выиграет, она все равно проиграет дипломатически, а такие финансово проигранные кампании приведут к необходимости золотых займов. По нашим данным, у Михаила весьма амбициозные планы промышленного преобразования державы. И наш главный механизм удушения этого роста – кредиты, под высокий процент.

– Это хорошо, сэр Ричард. Очень хорошо. Золото может решить многие проблемы. А решить проблему с устранением Михаила? Понимаете, если ее решать, то… наверняка! И так, чтобы никаких следов к нам не вело!

– Пока что это невозможно. Мы потеряли большую часть агентуры, нам надо восстановить сеть, наладить контакты с нужными людьми. Михаил мешает очень многим. Но его охраняют не чета предшественнику.

– Он настолько труслив? – изумился Эдуард. – Про него говорили как о весьма храбром военном.

– Храбрым, но не безрассудным! А сейчас он стал еще и весьма осторожен. Надо ждать подходящего момента. Пока что эффективный заговор невозможен. А в неэффективном нам делать нечего.

– Хорошо, маркиз, ваша осторожность мне импонирует. И что вы предлагаете?

– Я считаю, что у России есть несколько болевых точек, на которые мы сможем надавить. Первая – это Финляндия. В Швеции и самой Финляндии много недовольных этим положением. Мы устранили слишком мягкое правительство Швеции, там сейчас пришли к власти националисты, страна начала усиливать свои вооруженные силы. Теперь надо сделать так, чтобы в Швеции вспыхнуло.

– Вот как? И что вы предлагаете?

– Русские моряки нападут на наследника престола и убьют его.

– Вот как? А к нам это не приведет?

– Нет, их наймет наш русский агент, который исчезнет сразу же после найма. Русский морской офицер у нас на крючке.

– Это да, но король там мямля, этого будет достаточно?

– Вы совершенно справедливо оценили Оскара, сир. Поэтому сразу после убийства толпа патриотов возьмет штурмом посольство России, и никого в живых при этом не оставят!

– И тут Михаил должен будет реагировать!

– А мы вышлем эскадру, которая блокирует выход из Балтики для российских кораблей. Без объявления войны. В то же время можно будет продать Швеции наше вооружение. Еще одна Северная война?

– Для нас главное не допустить разгрома Швеции на море. Может быть, мы передадим им несколько броненосцев. В долг. Потом заберем лесом и железом.

– Когда планируете эту операцию?