Цена мечты

И вот уже полночь. Дом спит. Только Кассандре спокойствия нет: она мечется по спальне из угла в угол, то присядет у окна, то передвинет фигурки на камине, то возьмет в руки книгу и тут же бросит, даже не открыв. Метнувшись к подоконнику на шелест листьев клена, спугнет ночную птицу. Заберется с ногами в кресло, оставит его, не усидев и трех минут, кинет взгляд на часы.

Она ждет - и уже знает, что нечего ждать.

Острие минутной стрелки коснулось тройки на циферблате. Четверть первого. Может, еще раз спуститься к изгороди, заглянуть в тайник? Нет, бессмысленно. В такой поздний час Нейлу нечего бояться, он не стал бы писать, просто пришел бы!.. Но клен молчит, как и всё вокруг. Будто никого в целом мире не осталось, только Кассандра. Потерянная, измученная тревогой, совсем одна, как лишившееся капитана легкое суденышко, налетевшее в ночи на мель да так и застывшее у самой воды, не зная и не понимая, как опять вернуть себе море...

Подумав об этом, девушка опустила голову. Посмотрела на свои сжатые в кулаки пальцы и шмыгнула носом. Но плакать не стала. Посидела неподвижно, морща лоб, и наконец решительно поднялась.

- Ты не какая-нибудь брошеная лодка,- сдвинув брови, четко и внятно проговорила она.- Ты - Кассандра Д'Элтар! Будущий наездник! А наездники не распускают нюни!..

Она, одернув платье, покрепче затянула ленту в волосах. Подошла к двери, осторожно нажала на ручку. И, тенью скользнув за порог, растворилась в темноте лестницы. Нейл не пришел, но он должен быть дома, значит, она сама найдет его - так же, как нашла тогда, пять лет назад. И ее не остановят ни темнота, ни магия!

- Ничего вы мне не сделаете,- с вызовом прошептала Кассандра, бесшумно сбегая вниз по лестнице и скользя рукой по перилам.- Ничего!..

Подошвы мягких домашних туфелек утопали в зелени газона. Выбравшись из дома через заднюю дверь, Кассандра шикнула на заворчавших собак и, подобрав юбки, метнулась через слабо освещенный луной пустынный двор к углу конюшни - а оттуда, по траве, под деревьями, не оглядываясь, побежала к храму. На секунду замедлилась, колеблясь, не войти ли, но все-таки решила, что не стоит. В нынешнем состоянии да в такой спешке только бога гневить. 'Лучше потом,- подумала она, минуя скамеечку и вновь ускоряя шаг.- Вот Нейла найду, вернусь - так и помолюсь сразу, и покаюсь'

Впереди встала темная, неподвижная стена живой изгороди. Взять немного левее, отодвинуть низко висящие ветви кипариса, пригнуться, заслоняя лицо от сухих ломких шипов, нырнуть в открывшийся лаз... И стоило мучиться столько времени? Вот дуреха! Надо было еще вчера идти!

Кассандра тихо рассмеялась, дивясь собственной нерешительности. Остановилась на минуту, прислушалась: мертвая тишина, другой во владениях магов не бывает. 'Хорошо, собак герцог не держит,- порадовалась девушка.- А то пришлось бы мне тут попрыгать, пожалуй'. Она повернула голову в одну сторону, в другую. Ничего. Путь свободен! Сначала мимо орешника, потом вокруг беседки, потом перепрыгнуть через замусоренную канавку, обогнуть густые заросли чертополоха - и вот она, дорожка к дому, полускрытая чахлым кустом сирени. Они с Нейлом всегда сворачивали от него направо, к саду... Кассандра, сделав несколько неуверенных шагов, замерла, слившись в одно целое с полузасохшим, но все еще высоким кустом. И вытянула шею.

Дом эль Хаартов был совсем рядом. Высокий, строгий, без всякой легкомысленной лепнины и колонн у входа: маленькая серо-черная крепость. Только рва не хватает, промелькнуло в голове Кассандры. Взгляд ее скользнул по неприступным стенам, по пустой террасе с аккуратно придвинутыми к столу плетеными стульями, по темным окнам первого этажа - как же пробраться внутрь? Через парадные двери идти глупо, к тому же они наверняка заперты изнутри. Черный ход? А если он тоже заперт? И Нейл говорил, что окна детской, в которой вместе с его младшим братом живет воспитательница, выходят как раз на задний двор. А вдруг у госпожи Делани чуткий сон, или вовсе бессонница? В такой тишине любой шорох слышен! Выглянет наружу, увидит незваную гостью... 'И если на ней не окажется амулета, то мне конец,- мрачнея, подумала девушка.- Нейл, допустим, 'Морскую волну' пережил, так ведь он маг! А я?' Нет, пожалуй, соваться на задний двор тоже не стоит.

Кассандра осторожно высунулась из спутанных ветвей сирени. Еще раз бросила пристрастный взгляд на дом, выискивая лазейку, и сощурилась. Дальнее окно, через три от крыльца, за верандой, показалось ей вдруг темнее прочих. Луна не чертила на его стеклах серебристые полосы, застывший сад не отражался в них - неужели открыто?! Вот удача!