Цена победы 2

— Без меня тот, кто выступит в роли наживки станет смертником и не выполнит поставленную задачу. Чаруды поджарят его своей магией сразу при появлении.

Капитан оглядел своих бойцов.

— Добровольцы есть?

Добровольцев не нашлось, это естественно, когда вооруженные силы состоят из наемников. Впрочем, «КаскадияДеф» в боях с чужаками проявила себя отлично по сравнению с другими более мелкими частными кампаниями вроде «Нортвуда» или «Армор Лоджистикс Лимитед». Бойцы последних вместо выполнения приказов сверху разбежались, прихватив оружие и технику, либо занялись грабежами и мародерством. Скиннер краем уха слышал, что «КаскадияСек» в Портленде пару раз даже ввязывалась в уличные бои с недавними коллегами.

— Мастер-сержант Скиннер подойдет, — указал король даоин ши на Джонатана. — Он практически невосприимчив к магии, следовательно риск погибнуть для него минимален. Пусть сидит за рулем.

Мастер-сержант жестко выругался про себя. Ну почему в последние дни обстоятельства вынуждают его находиться в гуще событий?

— Ты слышал его, Скиннер. Берешь броневик и вперед за ящерицами.

— Есть, сэр.

Недалеко от разбитого ротой «Альфа» полевого лагеря стояло множество техники, на которой рейнджеры передвигались и перевозили боеприпасы, тяжелое оружие, снаряжение. Грузовики, бронеавтомобили, БТРы.

Скиннер с Обероном забрались в M-ATV, самое быстрое транспортное средство из имеющихся. Нанесенные на корпус сидами колдовские сигилы должны если не отразить вражескую магию, то хотя бы минимизировать урон.

— Поехали, — мрачно сказал Скиннер, заводя автомобиль. — Надеюсь, наши задницы останутся целыми.

— Откуда такая зацикленность на задницах?

— Просто фигура речи.

Вскоре лагерь рейнджеров, оборудованные наспех огневые позиции у моста через Дешут остались позади. Пару километров Скиннер с Обероном проехали по шоссе, а после свернули на север и двинули по какой-то равнине. Когда тут простирались поля, сейчас поросшая скудной растительностью пустыня.

— Ты хоть знаешь, куда ехать?

— Глянь сюда, — ткнул Скиннер в дисплей на приборной панели. — Вся необходимая информация поступает в реальном времени. Вот этот синий значок мы, а этими красными точками отмечено местоположение чарудов. Они в двух кликах от нас.

— Кликах?

— Километрах. Так что, ваше величество, будьте наготове. Едва твари появятся в поле зрения, вмажьте по ним чем-нибудь и делаем ноги.

Неожиданно по крыше что-то ударило. Секунду спустя Скиннер увидел через лобовое стекло обогнавшую броневик тварь. Тот же чаруд, только летающий. Передние конечности у этого подвида представляли из себя кожистые крылья размахом в девять метров.

— Черт, черт, черт! Нам летунов для полного счастья не хватало! Что делать?

— Ничего, я им займусь… Кажется, в крыше должен быть люк.

— Да, просто ручку влево поверни. Надеюсь ты справишься с нашей шестиствольной малышкой.

— Мне не нужен пулемет.

Оберон полез в задний отсек. Немного возни с люком и сид высунулся наружу. В сторону шедшего на новый заход чаруда устремилась полыхающая огнем полупрозрачная извивающаяся тварь. Дикая помесь змеи и угря с двумя рудиментарными крыльями рядом с головой. Какой-то дух, решил Скиннер.

Призванная сущность пролетела сквозь чаруда, превратив того в горящий кусок мяса. Подпаленная туша весом около тонны рухнула на землю.

Дух приблизился к броневику и стал нарезать круги около него.

Оберон, сделав дело, вернулся на место пассажира впереди.

— Что это такое?

— Абабинили. Слышал о таком?

— Вроде где-то мне встречалось такое название, но точно не вспомню.

— Это духи огня, живут глубоко под поверхностью, где находятся расплавленные породы, — объяснил Оберон. — Там их естественная среда обитания. Довольно капризные и своенравные твари, мне удалось приручить одного.

— Они разумны?

— Ума чуть больше, чем у ящерицы. Хотя простые команды выполняет хорошо.

— Да уж, классный питомец.

— Нет, он ближе к фамильяру.

Проехав по равнине еще пару километров, Скиннер заметил движение вдалеке. Броневик остановился. Мастер-сержант с биноклем наперевес выбрался наружу.

— Мать честная!

Тридцатидвухкратное увеличение дало в деталях рассмотреть скопление тварей. Чаруды в латах, не отстающие от них кальмары-клубки, среди них мельтешили какие-то насекомоподобные существа. Больше всего внимания мастер-сержанта привлекло нечто типа мокрицы размером с кита, на чьей спине крепилась платформа с десантом из ящеров.

Вся эта орда двигалась к Скиннеру с Обероном. Уничтоженный огненным духом разведчик, очевидно, успел по телепатическому каналу передать своим собратьям о местонахождении очередных жертв.

— Неплохой паноптикум, а?

— Разбомбить бы их к чертовой матери…

— Вам бы все бомбить. Постоянно слышу нытье на эту тему.

— Если ты не в курсе, ваше сиятельство, современная сухопутная армия воюет обычно с воздушной поддержкой.

— Вы слишком изнеженны технологиями, раз боитесь серьезной схватки, — Оберон говорил это безо всякого презрения, просто выражал собственное мнение вслух. — Я имею дело с трусами.