Цена победы

Проклятье, это же всё меняет! Если у рарденцев есть столь умелый чародей, что способен одним мановением руки сотворить такое, то где гарантия, что с такой же лёгкостью этот же маг не утопит крейсер или линкор? Откуда взялся столь могучий колдун уже дело десятое – важен тот факт, что он у противника ЕСТЬ, и с этим нужно что-то делать… На собственных-то волшебников надежды никакой – один раз они неизвестного мага остановить не смогли, так чего же надеяться, что остановят сейчас?

Ну, так что, Такеши – это действительно сильный форс-мажор, что отменить операцию? Как считаешь? Тут грань очень тонка – можно отступить, хотя победа вроде бы уже недалека, или же продолжить атаку и благополучно положить здесь всю эскадру…

Так что ты выбираешь, вице-адмирал?

– Передайте на все корабли мои распоряжения, – наконец решился Сетокава. – Высадку десанта отменить, линкорам нанести массированный артиллерийский удар по остаткам порта. Драконам произвести воздушную разведку, и если они обнаружат выживших, попытаться их эвакуировать. Магам быть наготове на случай мощной колдовской атаки. И да пребудет с нами милость Вечного Неба…

* * *

Козо вместе с командой «Акацуки» уже почти что достиг кромки воды, когда на них напали.

Из-за ближайшей группы скал, распластавшись в длинном прыжке над землёй, молнией вылетел призванный идиотом-варваром демон и врубился в неровный строй ниаронских моряков. Собственной массой Одержимый сломал выставленные в беспорядке абордажные копья, а короткие клинки лишь бессильно скользнули по усиленной магией шкуре. Монстр сграбастал ближайшего к себе солдата, одним ударом оторвал ему голову и жадно присосался пастью к фонтанирующему кровью обрубку шеи, а в следующий миг он уже отбросил выпитое досуха тело в сторону, и завертелся волчком прямо посреди ниаронцев. Длинные загнутые когти демона начали собирать богатый и кровавый урожай, с лёгкостью разрывая кожаные панцири и немногочисленные кольчуги.

Чуть замешкавшийся Адати издали всадил в монстра немудреное водяное копьё. Но оно лишь бессильно взорвалось мириадом безобидных брызг – Одержимый быстро учился защищаться…

Сменив полюс Стихии, ниаронский маг перешёл на ледяные заклинания, но нужно сказать, они оказались не слишком эффективнее предыдущих. Всего, чего удалось добиться – это повисшая плетью левая рука твари, промороженная, кажется, до самой в кости в районе плечевого сустава. Но судя по тому, что на повреждённой конечности монстра начала выделять чёрная субстанция, это повреждение было сугубо временным…

Ниаронцы дрогнули.

Не обладая стойкостью, навыками и вооружением линейных частей, члены экипажа корвета оказались просто не готовы к бою с ТАКИМ врагом. Началось неконтролируемое паническое отступление, и Козо был бессилен что-либо предпринять – слишком уж силён оказался демон. Ниаронский маг тоже побежал, но стараясь держаться подальше от остальной массы моряков, так как, похоже, что Одержимого привлекали большие скопления потенциальной добычи.

Теперь самым главным было успеть добраться до уже успевших закрепиться на берегу солдат с трёх десантных транспортов, и дождаться эвакуации… Так что Козо бежал. Бежал, помогая себе немудреной магией увеличения скорости и длины шагов.

Сзади доносились крики стремительно умерщвляемых ниаронских моряков – демон носился среди них огромными прыжками, буквально разрывая людей на части. Солдаты с отчаянным воем чудовищными живыми мячами взмывали на несколько метров в воздух, подбрасываемые мощными ударами лап Одержимого – сила у него была поистине нечеловеческая… Вновь наполнились жизнью и пришли в движение две пары щупалец на спине демона – на их острых концах прорезалось что-то вроде окружённых зубами присосок. Взмах – и щупальца вцепляются в очередного ниаронца, буквально вгрызаясь в человеческое тело.

Вслед бегущему Козо летят дикие вопли умирающих, но он не обращает на них никакого внимания – спасение собственной жизни сейчас для него гораздо приоритетнее.

* * *

– Господин генерал, там идёт бой, – чётко отрапортовал стоящий навытяжку перед Хидэаки Санадо боевой маг. – Разрешите оказать помощь нашим солдатам…

– Не разрешаю, – отрезал ниаронский генерал, поморщившись от боли в сломанной ноге.

Находясь на третьем по счёту из транспортов, командующий сухопутной армией вторжения рассчитывал лично принять участие в захвате порта, но чуть было не попал под удар проклятых северян. Хорошо ещё, что их колдуны не стали бить непосредственно по кораблям Императорского флота, а то бы от такого, скорее всего, не спасли бы даже и дополнительно взятые с собой чародеи личной охраны.