Цена победы

Правда, и совсем без потерь не обошлось – когда транспорт генерала (кстати, один из трёх на флоте специальной постройки, а не переоборудованный из гражданского судна) сел на грунт и сильно накренился, Хидэаки при ударе умудрился сломать правую ногу. Чародеи смогли кое-как его подлатать, но для полного выздоровления теперь стоило лечь в госпиталь. Хотя для начала было бы неплохо просто эвакуироваться с этого Небом забытого берега – вторжением-то командует вице-адмирал Сетокава, и именно ему решать – продолжать ли в изменившихся условиях высадку или нет. Лично генерал Санадо предпочёл бы лишний раз перестраховаться и эвакуироваться – если уж в распоряжении противника находятся ТАКИЕ силы, то уж лучше бы не рисковать и вернуться сюда более подготовленными.

Так что ниаронский командующий после того, как солдаты эвакуировались с севших на брюхо транспортов, отдал приказ отступать к берегу и дожидаться подхода основных сил. Ну, или же приказа вновь грузиться на корабли и возвращаться в море…

– Досточтимый… – попытался было возразить батальонный маг, но Хидэаки быстро его оборвал.

– Вам что-то неясно?

– Господин генерал, там идёт бой с применением магии, – веско произнёс чародей. – Причём нами зафиксированы заклинания неизвестного типа и принципа построения.

– Вы считаете, что вам известно абсолютно всё о противнике? – раздражённо спросил Санадо. Колдуны в целом, и именно этот в частности, всегда раздражали генерала – слишком уж много они о себе думали…

– Никак нет, но…

– Вот и не отвлекайте меня по пустякам. У меня есть чёткий приказ эвакуироваться, и я намерен твёрдо придерживаться его.

– Так точно, господин генерал, – хмуро ответил волшебник.

– Лучше вернитесь на позиции и приготовьтесь к возможной атаке.

– Есть, досточтимый.

* * *

Комок чёрной слизи врезался в скалу, совсем рядом с Козо и проплавил в ней сквозную дыру. Адати резко пригнулся, ушёл перекатом в сторону, и длинная ветвистая лиловая молния пролетела над его головой.

Ниаронский маг выпрямился, повернулся назад, сплюнул и выхватил вакидзаси.

«Похоже, уйти всё же не получится», – мелькнуло в голове Козо. – «Придётся драться. Лучше уж сдохнуть в бою, чем дожидаться пока эта тварь прикончит меня издали…»

Проклятье! Вот только как же драться с существом, многократно превосходящего тебя по силе? Думай, думай, Адати…

Мозг ниаронца заработал в лихорадочном темпе, сплетая разом два боевых заклинания – сегодня Козо нужно было показать, все, на что способен боевой маг.

Если Адати, конечно же, хотел выжить.

* * *

Одержимый перешёл с бега на быстрый шаг, а затем и вовсе остановился метрах в десяти напротив Козо. Демон встряхнул руками и свернул щупальца за спиной, его глаза засветились ярко-лиловым цветом, а в ладонях замерли две небольших чёрных сферы.

Опьянение кровью после первых мгновений нового боя уже прошло, и демон вновь обрёл способность мыслить рационально. Шок от преодоления межмировой границы также постепенно проходил, и Одержимый становился самим собой – не безумной машиной для убийств, действительно одержимой манией разрушения и крови, а холодным и расчётливым хищником.

Его сородичи частенько бывали в этом странном, но столь благоприятном мире, вот только запомнились они именно как безумные убийцы – времени на полноценную трансформацию сознания им просто не давали и старались прикончить как можно быстрее.

Но демон, сейчас прорвавшийся в Мгачи, уже понемногу обретал разум, и интересовало его в данный момент, сможет ли он справиться с одним из самых сильных противников пока что встреченных здесь. В будущем подобный опыт мог очень пригодиться, раз уж в этом мире встречаются такие сильные смертные…

…На мгновение Одержимый замер, словно бы в нерешительности, или даже скорее в позе дуэлянта, бросающего вызов своему противнику…

А в следующий миг демон словно бы взорвался вихрем движений.

Одержимый без всякого разбега подлетел вверх на десяток метров, в полёте швырнув две сферы ихора, а с его глаз сорвалась лиловая молния. Там, где секунду назад находился демон, земля взорвалась несколькими десятками тонких водяных струй, что были способны навылет пробить даже гранитную плиту – Козо опоздал всего лишь на секунду со своим заклинанием.

Ниаронец вновь ушёл перекатом вправо, выставляя защиту, и мысленно благодаря Небо, что на нём сейчас надет гибкий и удобный кожаный панцирь, а не стандартные металлодеревянные доспехи морских пехотинцев.

В воздухе на пути пары чёрных шаров, выпущенных демоном, повисла снежно-белая пелена. Пролетев через неё, сферы ихора оказались мгновенно заморожены, и вполне безобидно разбились о землю. Лиловую же молнию Козо отбил мгновенно сформировавшимся в руке водяным бичом, одновременно хлестнул с правой руки россыпью стальных снежинок… Которые засели в груди Одержимого, не причинив ему особого вреда, хотя вполне могли пробить насквозь даже латный панцирь.