Цена приватности

Через несколько секунд раздался щелчок, заставивший ребят вздрогнуть. Свет полностью включился, заставляя подумать об одном: шутка рискует оказаться правдой.

От яркого света у новоиспеченных знакомых заболели глаза. Прошло некоторое время, прежде чем зрение полностью восстановилось и ребята заметили только что открывшийся люк, вмонтированный в пол кухни.

Алекс, Элизабет и Николас переглянулись. Кто-то должен был изучить тайный вход.

— Похоже, мне идти, — пожав плечами, констатировал Николас, добавив: — Трудно быть единственным мужчиной в компании.

— Зато почетно, — в след сказала Алекс.

Кроули осторожно подошел к люку и присел на корточки, чтобы внимательно осмотреть тайный вход. Прошло всего пару секунд, прежде чем он сказал:

— Здесь есть лестница. Услышав подобную информацию, Алекс и Элизабет присоединились к Кроули, все еще исследовавшего вход.

— Больше мы ничего не узнаем. Нужно спускаться, — констатировала Алекс, осмотревшись.

Алекс сообщила очевидный факт, но никто не спешил лезть в сомнительный люк, ведущий в темноту. Их реакция была совершенно понятной, нельзя винить людей за их страхи.

— Ладно, я пойду. Пожелайте мне удачи, — неожиданно сообщила Алекс, всматриваясь в глубины люка. Она хотела спускаться, но Николас ей этого не позволил.

— Вы сказали, Алекс, что быть единственным мужчиной — это почетно.

— Именно так.

— Значит, мне туда и идти. Серьезно, я не хочу стоять и ждать.

— Что же, если вы так решили, — жестом Алекс указала Николасу на вход.

Кроули быстро выдохнул и рывком рванул вниз. Через пару мгновений Алекс и Элизабет лишились возможности наблюдать за ним.

— Интересно, что там? — спросила Элизабет после «погружения» Кроули.

— Ответы, очевидно, — Алекс выглядела задумчиво. Ждать пока другие рискуют — не ее манера поведения. Девушка быстро изучила предметы на кухне. Она искала оружие. Нож был отличным вариантом. Алекс схватила самый, по ее мнению, удобный.

Элизабет с интересом наблюдала за ее действиями.

— Вы собираетесь спуститься? — спросила она, глядя на то, как Алекс прячет нож.

— Прятаться точно не собираюсь, — сказала Алекс, прежде чем исчезнуть в пугающей темноте люка.

Немного подумав, Элизабет также решила спуститься. Просчитав, что втроем у них больше шансов.

— Вы все-таки решили спуститься? — не без радости спросил Николас, увидев Алекс, а затем и Элизабет.

— Втроем больше шансов, — сказала Алекс, оглядываясь.

Ребята осмотрелись. Они ожидали увидеть темный подвал с крысами, тайные тоннели, комнату для пыток, в конце концов, но никак не уютный маленький кабинет. В нем было несколько диванов, оформленных под старину; кирпичный камин, в котором игриво потрескивал огонь; большой рабочий стол, на котором, помимо ноутбука и бумаг, стояла корзина фруктов и графин с соком.

Но больше всего внимания привлек хозяин кабинета, внезапно появившийся из-за ширмы. Он выглядел довольно приветливо. На вид ему никак не дать больше сорока-сорока пяти лет, его одежда, простая, но строгая представляла собой черный свитер и такого же цвета брюки. Его лицо украшали прямоугольный очки в серебряной, едва заметной, оправе. Он улыбался, глядя на Николаса, Алекс и Элизабет.

Таинственный человек дал возможность осмотреться званым гостям, привыкнуть к обстановке, наблюдал за их реакцией, прежде чем сказал:

— Я прошу прощения за мое маленькое представление. Выключенный свет, запертые двери, странный люк.  Вы были удивлены, немного напуганы, я в этом не сомневаюсь. Но я позволил себе разыграть эту сцену, чтобы проверить, насколько хорошо вы будете работать вместе. Вы оказались в разных помещения одного здания и увидели ровно столько, сколько было необходимо для решения одной простой задачи: включения света. И, похоже, справились. До сегодняшнего дня вам приходилось работать по-отдельности. Каждый из вас получил индивидуальное задание от меня. — Влияние на массы людей для Николаса, — странный человек перевел взгляд на Кроули. — Вытягивание информации для Элизабет, — хозяин кабинета удостоил девушку внимания. — И операция по обеспечению безопасности для Алекс, — человек в черном широко улыбнулся, глядя на девушку.

Ребята по-новому посмотрели друг на друга. Они были поражены заданиям друг друга.

— Все вы были хороши, когда работали в одиночку, но, я надеюсь, вы будете работать еще лучше в команде.

Ребята понимали, что их новый знакомый хотел, чтобы они работали в команде на него. Но было не ясным работу, какого рода предлагает этот человек.

— Вы предлагаете нам сотрудничество, но даже не удосужились сообщить свое имя, — смело заявил Кроули, выслушав рассказчика. Он внимательно следил за каждым словом и жестом незнакомца, анализируя его поведение. В этом была одна из многочисленных способностей Николаса: он разбирался в людях, читал их, любил разгадывать.

— Прошу прощение за мою бестактность. Меня зовут Ричард Тернер. Вы не доверяете мне по понятным причинам. Но я прошу: выслушайте меня, и уж потом составляйте собственное мнение, — Ричард жестом пригласил гостей присесть.