Цена 'Суассона'

Еще по дороге к Кэрнсу я, после нескольких неудачных попыток, связался по рации со Скалом и сообщил ему, что принимаю его условия. Мы договорились, что он позвонит мне, когда я вернусь в Сидней, и в личной беседе, с глазу на глаз, мы выработаем окончательные подробности сделки. Беседа, как и следовало ожидать, протекала в деловых, почти дружеских тонах.

- Послушать со стороны, так прямо прелесть! Ни одного грубого слова, как на великосветском рауте, - прокомментировал наш разговор Гриша, когда я щелкнул тумблером, выключая питание рации.

- Мы же культурные люди, - машинально ответил я. - Кроме того, таков стиль истинных мафиози. Стальные когти в бархатной перчатке, сам знаешь.

- А небось хотелось загнуть ему русским матом, а?

- Откровенно говоря, да. Но что бы это дало? Он даже не ответил бы мне тем же.

- Зато разрядка.

- Ерунда, я вышел из того возраста. Вот если бы я смог разрядить ему в голову свой сорокачетырехкалиберный, это была бы настоящая "разрядка"!

- Потерпи, может и представится такой случай.

- Вряд ли. Он дожил до своих лет только потому, что никому и никогда не давал ни малейшей возможности сыграть такую шутку.

- Просто до сих пор ему не приходилось иметь дела с нами, - вздернул подбородок Гриша. Он не знал, не предчувствовал, что в самом ближайшем будущем ему предстоит подтвердить свои слова делом.

Я человек не мстительный и не стал напоминать своему приятелю, как совсем недавно он скрыл от меня некоторые подробности биографии миссис Гай, "чтобы мое поведение выглядело более естественным", так объяснял он это потом, когда я и сам догадался. Хотя удовлетворение его любопытства было с моей стороны делом чистого альтруизма и никак не могло помочь нам, более того, бросало тень на мою безупречную репутацию, я все рассказал Грише, как на духу.

Ошеломленный, он несколько минут молчал, а потом недоверчиво спросил:

- И все это время ты таскал бриллиант в своем кармане?

- Конечно, нет. Как только прилетел в Сидней, сразу же положил его в банк, абонировал ячейку в сейфе.

- Если тебе не трудно, повтори вкратце, а то у меня как-то не укладывается... [история охоты за "Суассоном" описана в романе "Рондо смерти"]

- Я и сам с трудом могу поверить, что это на самом деле случилось со мной, а не в какой-нибудь приключенческой книжке, вроде тех, что я читал в детстве. Но, если говорить избитыми истинами, жизнь иногда подбрасывает такие закрученные сюжеты, что никакому романисту не придумать.

- К "Делу о бриллианте" я отношения не имел, - напомнил Гриша, - так что не знаю, откуда появился этот камень и почему мы занялись его поисками.

- Всю его историю я и сам не знаю. Думаю, однако, что она была такой же запутанной и кровавой, как и у многих других старинных камней. Судя по всему, "Суассон" попал в Россию где-то в первой четверти прошлого века.

- Я читал в какой-то научно-популярной книжке, что он бесследно исчез в конце гражданской войны.

- Да, его никак не могли найти, хотя шла настоящая охота за драгоценными камнями. Всем очень хотелось обзавестись "портативными предметами первой необходимости" - и удиравшим за границу "бывшим", и входящим во вкус "сладкой жизни" новым хозяевам страны.

- Куда же он делся?

- Его зарыл в землю школьного двора кто-то из Брайницких, последних законных владельцев. Чекисты арестовали их в ту самую минуту, когда они собирались бежать вместе с отступавшими белополяками. Коробочку с бриллиантом случайно нашел школьник, копавший ямки под саженцы. Потом камень у него отобрал учитель...

- ...И, конечно, присвоил его.

- Да, он сообразил, что именно попало ему в руки. Это случилось уже после войны с немцами. Всю жизнь этот человек хранил бриллиант, но погиб по нелепой случайности, попал под грузовик.

- И камень опять нашли случайно?

- Нет, он оставил своему сыну записку, в которой указал подробно, где спрятал сокровище. Правда, записка была зашифрована...

- И тогда сынок обратился к нам за помощью?

- Да, только не совсем по доброй воле. Просто у него не было другого выхода. Чтобы расшифровать код, нужно было знать число, часть которого папаша написал на кольце, подаренном сыну, а часть - на кольце дочери. Получилось так, что кольца пропали, а их поисками занялись не только мы, но и мафия.

- Да, я что-то об этом слышал, когда мы с тобой занимались делом Организации.

- Я вышел на нее именно тогда, когда искал одно из этих колец, вернее, они на меня вышли.

- Остальное я хорошо помню. Но я не знал, что ты продолжаешь заниматься и этим делом, я думал его передали другой группе.

- Так оно и было. Но у меня оставался текст шифровки, и в конце концов, я догадался, каким должно быть ключевое число, хотя и не нашел второго кольца.

- И ты нашел бриллиант?

- Я выкопал его в тот самый день, когда...

- Когда главарь Организации взорвал твою машину, пытаясь разделаться с тобой за провал операции по захвату атомной станции. А увидев, что тебе удалось избежать гибели при взрыве, отделал тебя собственноручно так, что ты потом несколько месяцев провалялся в госпитале.