Цена свободы

Ларанский не кривил душой. Да, он себя считал значительно более подходящим претендентом, чем иностранная девчонка, которая понятия не имеет о том, что значит для магов Гарадата их страна. Однако… Звучало напыщенно, но каждый представитель знати очень гордился своей могущественной родиной, каждый был готов отдать свою жизнь ради процветания своей страны. И сам Ларанский был готов сотню раз пойти в безнадежную битву, если бы это было нужно для Гарадата. Что может знать эта странная девочка, по какой-то причине родившаяся в Аруме, о чести темных магов? Она получила статус знатной особы, но была ли в душе столь же предана Империи, как и потомственное дворянство? Ларанский не верил в это и не считал ее подходящим наследником. А насчет Императора… В Гарадате сила ставилась во главу всего. Император был сильнейшим, часто одного его имени было достаточно, чтобы заставить врагов содрогаться от ужаса при одном упоминания его имени. Мощный маг во главе страны — это залог стабильности и процветания. Ни у кого, включая самого герцога, даже мысль не могла возникнуть о том, чтобы восстать против своего правителя, тем самым повергая собственную родину в междоусобный хаос, тем более перед лицом не менее сильного и опасного врага.

— Как — это не твое дело, Тагрир. Я позвал тебя, чтобы рассказать о моем личном задании.

-- Я слушаю, – напрягся герцог.

– Для начала, прекращай тратить ресурсы на Меженских. Они тебе скоро понадобятся совсем для другого. Узнаю, что ты вновь притесняешь моего прямого вассала – накажу.

– Слушаюсь, мой Император, – покорно склонил голову Ларанский.

– Дальше. Твой старший сын уже вернулся с западной границы?

– Неделю назад, мой Император.

– На фронт ему в ближайшее время возвращаться нет нужды. Бери его в свое распоряжение. Ваша задача – разработать методы противостояния распространению религии Златоликого в сопредельных нам странах. Жду проект плана в течение двух месяцев. То, что у нас имеется сейчас – никуда не годится. Арумцы уже забрались на соседний материк. Их торговцы разносят свою веру, как чуму. Нужно пресечь это!

– Я уже думал об этой проблеме, мой Император.

Еще бы он не думал. Герцог же считал, что скоро займет трон. Как он мог заранее не озаботиться многими назревавшими проблемами, угрожавшими проявить себя в период его правления?

– Есть предложения? – Шагар, так и не сдвинувшийся с места на протяжении всего разговора, вытащил из-за своего стола тяжелый резной стул и уселся на него, оставив герцога стоять.

– Пираты. Они обосновались на Мертвом архипелаге почти сразу же, как образовавший его материк ушел на дно из-за землетрясения. Сейчас это анархическое, но вполне устоявшееся общество. Пираты, конечно, публика разношерстая, но они держат под своим контролем все торговые пути. Их беспощадно отлавливают и казнят кермиты и ашмарцы, но меньше головорезов не становится. Более того, в последние годы некоторые пиратские шайки так усилились, что практически оккупировали ряд портовых городов и часть побережья. Если заручиться их поддержкой, то можно отсечь Арум от соседнего материка и попробовать самим пощупать там почву.

– Идея здравая. Вот только среди пиратов нет никакого порядка. Они постоянно режут друг другу глотки, сменяют себе лидеров по пьяному угару… – Император задумчиво затих. Затея была рискованной.

– Именно поэтому наш пантеон им идеально подойдет, – рискнул нарушить тишину герцог. – Там многие уже давно верят в наших богов, хотя главной религией остается вера в бога морей – Ганула. Но постепенно эту ситуацию можно исправить. Есть и другие наработки. Наших прямых соседей можно элементарно подавить одной быстрой и мощной военной кампанией. Стоит им оказаться в когтях нашей профессиональной армии – и все мысли о помощи светлым испарятся.

– Такое решение напрашивается само собой. И все же не стоит зацикливаться только на этом. Я жду от тебя более масштабного, продуманного и разветвленного плана. Примешь у Советника Ханана управление разведкой. Нужно постепенно начинать активизировать наши зарубежные шпионские сети. Пусть начинают кампании по поддержке изначальных религий населения. Это направление ты курируешь лично!

– Да, мой Император, – глаза Ларанского лихорадочно блестели. Начало подобных действий могло значить только одно: Шагар готовился нарушить сложившийся веками паритет между Гарадатом и Арумом!

Глава 1

Глава 1.

После получения тяжелого золотого медальона с изображенным на нем мечом с драконьими крыльями, Иллит отправилась в Темную Башню дожидаться возвращения ректора Глера. Именно у него она должна была получить артефакт для борьбы с горными демонами. Ждать пришлось во все еще сохранившихся за ней личных покоях, поскольку никаких комнат ожидания возле кабинета ректора в Башне предусмотрено не было.