Цена свободы

С точки зрения коменданта, Иллит, за которую он отвечал, была всего лишь ребенком, пусть и невероятно одаренным, с демонической силой – но ребенком. Комендант не хотел рисковать ее жизнью и свободой, отправляя в логово врага! Да она же там будет практически заложником! У командира, много лет своей жизни посвятившего отражению атак этих самых гномов, не было никакого доверия к их племени. А после истории с орочьими шаманами и нашествием огненных волков карлики в его глазах не причислялись даже к разумному виду.

– У меня приказ Императора! – девушка махнула перед носом мастера Кефа тяжелым медальоном. – Личный приказ. И особые инструкции по поводу горных демонов.

Этому комендант не нашел, что противопоставить. Только тяжело вздохнул, рассматривая золотой медальон с гербом Империи.

– Возьмите хотя бы с собой моих людей! Они костьми лягут – но вашу жизнь сберегут!

– Все со мной будет хорошо. Мне будет вполне достаточно защиты Муги. Вы же видели, на что он способен. Да и доверяю я гномам. Им не чуждо понятие чести.

– Да что вы можете о них знать? Какая честь, если нам постоянно приходится отлавливать их отряды! Они воруют скот, зерно, убивают крестьян. Ведь они тайно обходили крепость не раз и не два! Поймите же, что я головой отвечаю за вашу безопасность!

– Мастер Кеф… – девушка уже просто не знала, что возразить. Мага можно было понять. Он постоянно терял людей в стычках с гномами. Но и гномы не просто так лезли к людям. – Вы не обязаны отвечать за меня. Если Император дал мне это задание – значит уверен, что я с ним справлюсь. Я благодарна за ваше предложение охраны, но мне это не нужно.

Иллит намеревалась отправиться в гости к гномам немедленно. Рита уже вовсю занималась сборами ее вещей, Муга стоял позади, готовый сопровождать свою хозяйку хоть в глубины ада, а Килат… Своего названного брата она практически не видела. Неугомонный парень окончательно переселился в казармы и предпочел жить среди солдат, легко найдя с ними общий язык.

– Я вас понял, энра, – сдался мастер Кеф, осознав, что ему не переубедить юную магессу.

К этому времени из стоящего в отдалении небольшого особняка, в котором проживал командный состав гарнизона и сама Иллит, выскочила Рита с двумя сумками в руках.

– Вот, – сунула она Муге свою ношу. Первоначальный страх перед легендарным Чиумуганом давно иссяк, и девушка снова вернулась к привычному поведению. – Будь осторожен с коричневой сумкой, там магические инструменты энры. Некоторые очень хрупкие.

Каждый маг в своей работе был вынужден пользоваться рядом специализированных приборов и артефактов, вроде увеличителей, определителей типа энергии, аурных чтецов и других подобных инструментов. Некоторые из них просто не могли быть укреплены магией из-за возможного конфликта энергии, от чего с ними приходилось обращаться с особой осторожностью.

– Понял, – коротко ответил Муга, принимая багаж.

– Вот, это тебе, – девушка сунула в могучую ладонь полуорка небольшой мешочек. – Оркам ведь тяжело под землей. Просто положи под язык щепотку – и паника пройдет.

Муга с некоторым удивлением посмотрел на врученный предмет. Рита была вовсе не обязана заботиться о нем. Оркам действительно было трудно в пещерах. Жители Степи испытывали сильный стресс от довлеющих над головой тонн земли и ограниченности пространства. Рита знала об этом. Даже догадалась, что орку рано или поздно придется попасть в пещеры гномов. Все предусмотрела.

– Спасибо, – произнес здоровяк, пряча мешочек за ремень.

– Я не нуждаюсь в благодарностях раба, – Рита раздраженно фыркнула, после чего попрощалась с Иллит и ушла в сторону Лекарского Дома.

Сергей явился буквально к отбытию своей ученицы попрощаться и напомнить о необходимости самоконтроля. Он с ней идти отказался, сообщив, что будет ждать ее возвращения в своих лабораториях. У него был в самом разгаре очередной безумный эксперимент по скрещиванию твари Хаоса с мелкими грызунами. Ну и еще ящик красного вина. Зачем он его пьет в таких количествах, если все равно не может опьянеть – бывший земляк Иллит так и не признался. Махнув на него рукой, она кивнула полуорку, после чего спрыгнула с крепостной стены.

Сугур ожидал их внизу в компании своего отца – того самого гнома, носившего золотой шлем. Остальные гномы уже свернули свой лагерь и построились в «ежи», готовясь отправиться в обратный путь. Осаждать дальше Эльзирскую крепость было бы с их стороны демонстрацией непокорности, а этого подгорный народ себе позволить в сложившихся обстоятельствах не мог.

– Это верховный старейшина нашего клана, Хирг, – представил Сугур златошлемного гнома.

– Рад знакомству, энра, – произнес старейшина уважительным тоном, но при этом его слова были наполнены чувством собственного достоинства. Так разговаривают повидавшие жизнь старцы с высоты своего жизненного опыта. – Надеюсь, мы не пожалеем о том, что доверились вам.

– Я сделаю со своей стороны все возможное, чтобы оправдать ваше доверие, старейшина Хирг.