Цена свободы

— И это очень хорошо. У тебя будет больше времени понять своего нового телохранителя и составить понимание его возможностей. Ни один инструмент невозможно использовать в полную силу, не выяснив, на что он способен. В пути испытай его с разных сторон, чтобы составить собственное мнение.

Зиргрин даже не обиделся на то, что его только что назвали инструментом. Его больше обеспокоило это «испытание» в пути. Как себе Кимир это представлял? Ренан должен натравить его на дракона? Хотя, огнедышащие ящерицы давно покинули этот континент. Но, при желании, подходящего монстра отыскать не проблема. Благо, в этом мире не только магия была, но и сопутствующие ей «мелочи». Вроде тех же леших, болотных духов, оборотней, вампиров и прочей дряни.

— Я понял, дядя, – несколько обреченно произнес Ренан. – Прошу меня простить, теперь я должен распорядиться слугам о сборах.

– Желаю легкого пути, мой принц, — с едва заметной улыбкой произнес герцог, покинув покои Ренана.

– Ты тоже иди, Тень. До утра свободен.

Архан не заставил себя упрашивать, молниеносно скользнув в серое марево перехода. Его мысли витали вокруг кровати. Но стоило ему оказаться в своих комнатах, как желание поспать куда-то испарилось.

Прямо на полу, свернувшись калачиком, лежала его рабыня, обнимая свою сломанную арфу и судорожно всхлипывая.

Пока Зиргрин следовал за Ренаном по Тайной Канцелярии, его духи провели небольшое расследование. Парню хотелось узнать побольше о своей рабыне.

Девушку звали Мика. Она была не так давно лучшей певицей при дворе. Девушка так хорошо пела, что даже удостоилась благосклонности короля. Если король проявляет к кому-то из рабов особую доброту, то традиционно раба освобождают в какой-нибудь ближайший праздник. Мике оставалось дождаться всего полтора месяца. Несчастная. Любой успех порождает зависть. Была завистница и у нее. Другая девушка по имени Милана, так же считавшаяся удивительно талантливой и красивой певицей, лишь самую малость уступавшая Мике. Эта Милана через постель и уговоры упросила Локара, того самого дворцового распорядителя, который показывал архану его покои, выбрать в рабыни новой королевской тени именно Мику. Пока певица носила ошейник, она вполне могла быть выбрана для этой роли. А то, что король обратил однажды внимание на ее голос… Так он уже и не помнит этого. Монархов не волнует судьба рабынь.

Когда-то Мике за ее прекрасное пение один из рабов-эльфов, принадлежавших гостившей во дворце ашмарской герцогине, сделал арфу. Эта арфа была предметом зависти всех девушек, услаждавших слух дворян. Как только стало известно, что Мика будет рабыней Зиргрина, Милана немедленно попыталась отнять у нее арфу. В процессе борьбы хрупкий инструмент и сломался.

Очередная сломанная судьба. В этом мире их было очень много. Но у Зиргрина сформировалось особое отношение к окружающим его разумным. Он или ненавидел их, как ненавидел до сих пор всех тех, кого когда-то поклялся убить, или был безразличен. Вторую категорию он мог убить, а мог не убивать, мог случайно спасти, как тех же мальчиков прошлой ночью, а мог бросить на произвол судьбы. В данном случае его поступки во многом диктовались настроением. Но была и третья группа. Это очень малый круг, находящийся в непосредственной близости к нему. Те, кого он себе подпустил. За все время в этом мире таковыми для него стали Сарс — древний сильд, отдавший ему свою силу и жизнь в обмен на обещание, которое архан до сих пор не выполнил. Самур, спасший ему жизнь и позволивший ненадолго забыть свалившиеся на него беды. Старик-инструктор — пожилой ашмарец, научивший его выживать в «клетке». И пусть он это делал не бескорыстно, но архан был искренне ему благодарен. Следующими, с легкой натяжкой, шли Рэй и Липучка. Два его соученика, с которыми парень сблизился в «клетке». Так никогда и не представившийся ему эльф-Советник Гильдии Теней. Пусть тоже не бескорыстно, но альвар сделал из Зиргрина настоящую машину для убийств в столь раннем возрасте. Останься архан в «зверинце» еще на пару лет, то результат был бы еще более поразительным, но парень не мог себе позволить оказаться в подчинении Ликира. Тандем из двух психов вряд ли бы закончился чем-то хорошим.

Ренан попал в ближний круг автоматически, как только их жизни стали неразрывно связаны. А вот Мика… Эта рабыня, в отличие от принца, могла смотреть на его лицо. Она видела его, а не безмолвную покорную тень. И за одно только это архан был ей благодарен.

Вот почему, увидев лежавшую в позе эмбриона и горько рыдавшую девушку, он сорвал с себя маску и аккуратно стал ее поднимать. Мика повернула к нему заплаканное лицо, которое словно исцарапала дикая свирепая кошка. В царапинах было все лицо, а на скуле виднелась наливающаяся синевой гематома. Архан перестал следить за ней, когда разобрался с ее прошлым. И сейчас понятия не имел, что произошло. Кто вообще посмел коснуться его собственности?