Цена свободы

Расстраивало Иллит и то, что отчет, направленный Императору порталом, тот прочитал, но помощь выслал только магами, добавив к ним каких-то полудемонических порождений магической селекции, похожих на помесь собак и велоцирапторов, покрытых длинными рыжими иголками. Эти «зверушки» были бесценны при выслеживании в подземельях. У них не было глаз, но они ощущали окружающее пространство каким-то иным способом, причем, видели намного лучше людей с факелами. А обоняние у тварей было таким, что они способны почуять даже самый слабый запах, находясь за несколько километров от него.

Нового градоправителя не прислали. Правитель явно решил позабавиться, спихнув управление городом на совершенно неопытную в этом деле девушку. Радовало только то, что при ней было достаточно опытных подчиненных, подсказывавших решения многих вопросов или дававших различные варианты, из которых она выбирала наилучший. Иногда что-то подсказывал ее надзиратель-Советник. Но крайне редко и только в случаях, когда она была близка к критической ошибке.

Иллит предпочла бы спуститься в подземелья с отрядами и искать мятежников в гномьих шахтах, чем изо дня в день собирать доклады и пытаться их анализировать. Но Император был иного мнения, и ей, как его вассалу, приходилось мириться с таким решением, делая все возможное, чтобы оправдать проявленное доверие.

Окончательно переселившись из крепости в город, Иллит погрязла в бумагах не на дни, а на месяцы. Муга, который на прием в честь принятия гномами присяги не был допущен, прибыл из крепости в тот же день и теперь ни на шаг не отходил от своей хозяйки. Он был в ярости от того, что его оставили, не дав возможности защитить Иллит во время такой опасности. И девушка тихо радовалась, что не рассказала ему о появлении паладина. Без того Рита с огромным трудом выгоняла полуорка из покоев Иллит, во время смены нарядов и купания.

Так прошел год. Иллит исполнилось четырнадцать лет, а мятежников так до сих пор полностью и не переловили. За этот период в городе, несмотря на все предосторожности, прогремело еще два взрыва. Каким-то образом гномы смогли подкупить людей из бандитской среды пронести опасные артефакты в город. Всех виновных, разумеется, нашли. Но мятежники продолжали существовать, укрываясь в пещерных лабиринтах, получая снабжение от не примкнувших к ним, но сочувствовавших подгорных обывателей. Сами же гномы, вместо того, чтобы восстанавливать свой быт, были вынуждены охотиться за собственными собратьями. Иллит всех пойманных заговорщиков отдавала гномам, велев им самостоятельно судить и казнить предателей на главной площади Эльзира.

Периодически девушку вызывал к себе Император для обмена энергией. И хотя был способ производить эту процедуру иначе, правитель каждый раз требовал, чтобы все было именно так, как впервые – через поцелуй. Говорил, что не хочет менять проверенный метод и рисковать достигнутыми успехами, но Иллит не верила ему.

Сергей, который перебрался в город следом за своей ученицей, продолжал постоянно без всякого эффекта напиваться самым разнообразным алкоголем, регулярно устраивая девушке уроки по магии Хаоса. Уроки эти были под стать предмету – хаотическими. Иллит часто приходилось переживать не самые приятные моменты в своей жизни. Сергей хотел, чтобы она поняла сущность Хаоса, часто демонстрируя что-то прямо на ней. В конце концов она не выдержала. После того, как под ногами разверзлась пропасть с зыбучими песками розового цвета, в которых копошились яркие зеленые глаза, перемещавшиеся на крепящихся к ним покрытых слизью белесых щупальцах, Иллит шарахнула по своему учителю в ответ заклинанием, которое демоны используют для усмирения тварей Хаоса.

Эффект оказался поразительным! Буквально прибитый сетью Порядка к полу, парень громко вопил от боли и ругался русскими народными матами. Любая духовная сущность в материальном мире будет ослаблена по сравнению с ее силой в духовном мире. Тварей Хаоса это касалось особенно, так как материальное Мироздание основывалось на силе Порядка. Да, воздействие такой твари на реальный мир могло быть катастрофическим, но одновременно, любое воздействие Порядка на тело твари усиливалось пропорционально. Именно за счет этого довольно могущественную сущность пришпилило к полу, не давая возможности даже пошевелиться, хотя в том же демоническом мире этого заклинания не хватило бы, чтобы удержать что-то, кроме самой тупой и слабой твари. Парадокс, которым защищается материальный мир от пагубного воздействия духовных существ.

С этого момента Сергей стал гораздо более обходительным. К удивлению Иллит, ее бывший соотечественник очень хорошо слышал едкие комментарии Наргота, не удержавшегося от нарушения своего «обета молчания». Наргот откровенно потешался над распятым на полу Сергеем, унижал, как только мог, называя клятвопреступником. Сергей в долгу не оставался, обзывая Наргота предателем. Их перепалка совершенно запутала Иллит. Казалось, оба они были хороши, и у каждого за спиной были какие-то весьма серьезные проступки.