Цена свободы

– Энра, – глава городской стражи отвлек девушку от размышлений, в которые она погрузилась над пустым пергаментом с занесенным над ним уже высохшим пером.

Конечно, в этом мире существовали и магические перья, вполне себе похожие на привычную земному миру ручку, но они были очень дешевыми и считались принадлежностями бедняков, не способных потратиться на чернила. Писать Императору отчет такой «ручкой» было бы оскорблением. И хотя девушка была уверена в том, что Шагару абсолютно плевать, чем именно написаны отчеты, всюду преследовавший ее секретарь хватался за сердце, краснел и начинал заикаться от одной только мысли, что благословенный взор Его Императорского Величества коснется этого «непотребства». Пришлось уступить.

– В чем дело, мастер Гвер? – девушка отложила перо и устало потерла виски. Она так и не написала ни слова.

– Хорошие новости. Поисковые отряды смогли заблокировать Непокорных в одной из пещер. Там почти все ядро. Деваться им оттуда некуда.

– Ну наконец-то, – Иллит выдохнула и откинулась на спинку своего кресла. – Хорошо, что я не успела написать отчет. Отнесу его лично с докладом о полной ликвидации угрозы.

– Еще не полной, энра. Там явно не все сторонники мятежа, но с остальными будет уже значительно легче справиться. Без толковых организаторов они обречены.

– Мои поздравления, энра, – буквально из воздуха возник Советник. – Его Императорское Величество уже ожидает вас. Рекомендую приказать вашей свите вместе с виверной переправляться через портал в ближайший к столице город. Сюда вы уже не вернетесь. Вас же я переправлю прямым порталом к Императору.

Иллит нахмурилась. После того, как гномы присягнули на верность, Император велел магам построить грузовую телепортационную арку. Он явно ожидал в будущем крупные гномьи поставки доспехов и оружия. Арка была построена за четыре месяца, но почти не была задействована из-за чрезвычайного положения. До того, как разберутся с радикально настроенными гномами, ни о каком торговом сообщении не могло быть и речи.

Хель в арку пройдет легко. Но девушке очень не хотелось расставаться со своей виверной. Почему-то было ощущение, что она увидит крылатую ящерицу очень нескоро.

– Поторопитесь, энра, Император не любит ждать.

Муга, безмолвно стоявший у стены со своей неизменной глефой, шагнул вперед и встал позади девушки. Он параноидально оберегал ее. Только визиты через открываемый Советником портал к Императору проходили без полуорка. На этом Иллит настаивала в приказном порядке. Однако сейчас девушка не знала, как с ним поступить.

– Раба я перенесу в комнату для дворцовых слуг. Он подождет там, когда энра освободится.

– Хорошо.

Иллит ничего не оставалось, как послушаться Советника. У Темного Совета была какая-то странная ментальная связь с Императором. Они могли поговорить с ним в любое время дня и ночи. Сомневаться в том, что это воля Императора – не приходилось.

Отдав все необходимые приказы и попрощавшись с не желавшей ее отпускать виверной, Иллит шагнула в покои Сергея, который на этот раз оккупировал винный подвал особняка одного из торговцев, оказавшегося в арестантской яме за несвоевременную жадность.

Сергей выглядел немного пришибленным. Перспектива переезда его удивила. Они с Иллит должны были провести весь период стажировки в Эльзире, но Император неожиданно поменял это решение.

– У тебя ведь есть духовный сосуд?

– Есть. Тебе нужен?

– Мне? Да я бы лучше удавился!

– Ты не можешь, – слегка насмешливо произнесла девушка, доставая из внутреннего кармана прозрачный камешек размером с ноготь.

– А иногда очень хочется, – буркнул Сергей, смотря на сосуд, словно на ядовитого скорпиона. – Я не могу перемещаться в качестве твоей свиты! Тем более, во дворец этого полудемона! Мне нужно определенное место, защищенное от влияния моих энергий. И покинуть я тебя не могу – приказ Владыки. Проклятье. Держи сосуд крепче. Для меня это первый такой опыт!

– Ты хочешь войти в сосуд?

Иллит, конечно, не забывала, кем был ее учитель Хаоса, но все же он практически не проявлял своих особенностей, как дух. И вот сейчас собирался залезть в духовный сосуд.

– Словно у меня есть выбор! Так. Ладно. Начнем, что ли?

Сергей несколько нерешительно коснулся круглого камня. В следующее мгновение он словно растворился в воздухе, а камень почернел.

«Ты как там?»

«Восхитительно!», – буркнул парень. – «Словно меня сложили сорок раз пополам, а потом засунули под пресс!»

Иллит пожала плечами и вернула сосуд во внутренний карман своей студенческой униформы. Какого-либо сочувствия к Сергею она не ощущала. Он сам напросился к ней в «учителя». Хотя, нужно сказать, его уроки давали ощутимые плоды. По крайней мере, в разрушительной магии она весьма поднаторела. Увы, применить знания пока не удавалось. За унылой бумажной работой девушка чуть в депрессию не впала. Но теперь, кажется, намечались перемены.