Цена свободы

Пару раз на них нападали довольно большие, но не ядовитые змеи, которых Муга уничтожал со сноровкой, свидетельствовавшей о немалом опыте. Для него тридцатиметровый удав, способный заглотить лошадь целиком, противником не казался. В итоге дальнейший путь они питались мясом этих самых удавов, закопчённых полуорком в самодельной коптильне. А также иной разнообразной дичи, встречавшейся по пути. Собственно, он просто выкапывал яму, укладывал на какие-то особенные травы мясо, делая вокруг него своеобразный шалаш, который тоже засыпал землей, оставив лишь два просвета. У одного он зажигал костер из пахучих трав, прикрыв его сверху пучком все тех же трав, направляя дым в отверстие. Дым проникал с одной стороны, окуривал мясо и выходил с другой. Процесс длительный, Муга запускал его во время ночной стоянки и к утру мясо было готово. При этом у него был такой вкус, что даже соли не требовалось. Девушка только удивлялась, как много всего можно сделать из травы.

Еще ее удивляло, что зоркий глаз полуорка умудрялся отыскать в густой траве какого-нибудь зайца или птицу, легко сшибаемую прихваченным из оружейной Мефа луком. Сама Иллит не увидела бы всей этой живности, находись она прямо перед носом!

А спустя девять дней вдалеке показалось зарево пожара.

– Отец, – тихо произнес Муга. Он старался скрыть свое нервное состояние, но Иллит все равно видела, что полуорк боится этой встречи, но одновременно с этим жаждет ее.

Следующий день они скакали в полной тишине. Муга окончательно закрылся в себе, а Иллит не решалась его беспокоить. В этот день они впервые пропустили совместную тренировку. Здоровяк просто не мог ни о чем другом думать, кроме предстоящей встречи.

К вечеру стало отчетливо видно немалых размеров пожар. Он простирался на многие километры, пожирая каждый миг все новые и новые участки Степи. Постепенно становилось жарко. С неба падал крупный черный пепел, уносимый ветром в неведомую даль. Они продвигались вперед.

В какой-то момент им пришлось оставить коней и продолжить путь пешком. Пожар еще был довольно далеко, так что пройти предстояло немало.

– Если хочешь, я могу подождать здесь, – предложила Иллит, замедляя шаг. Она даже не чувствовала испепеляющего жара. Степной пожар не был способен растопить поселившийся в ее теле холод Бездны.

– Нет. Моя жизнь принадлежит тебе. Ты должна присутствовать.

Иллит только послушно вновь поравнялась со здоровяком.

Элементали делились по рангам. Если опустить подкатегории, то они бывали низшего уровня – это бестолковые, не имеющие собственного сознания создания, ведущие образ жизни перекати-поля. Далее были представители младшего уровня. Это уже разумные существа, по характеру часто напоминавшие маленьких детей.К ним можно причислить болотные огоньки, например. Дальше были духи среднего уровня – это уже способные к материализации и полноценному контакту с другими разумными сущности. К таким можно относить различных водяных дев, саламандр, леших и тому подобных существ. Но были еще и другие стихиали. Они стояли совершеннейшим особняком и во всех мирах признавались разумными за богов. Собственно, они и были богами своих стихий. И именно таковым был отец Чиумугана.

– Пес привел ко мне свою хозяйку? Хочет ли пес умереть вместе с ней?

Голос раздавался, казалось, отовсюду. Степной пожар высоко вздымался над землей, превратившись в сплошную огненную стену.

– Мертвый сын пришел к отцу, чтобы во второй раз получить от него жизнь, – ответил полуорк, низко склонившись в сторону пожара.

Дальше произошло неожиданное. Пламя со всех сторон стало сползаться в одну точку, сгущаясь в человекообразную фигуру с горящими пламенем другого цвета глазами и волосами. Элементаль был обнажен, совершенно не стесняясь своей наготы.

– Ты склонился, раб, – голос стихиаля был груб.

– Лишь половина меня. Они разделили мою душу на две части.

Огненный человекообразный силуэт исчез, появившись прямо перед Мугой. Пару минут они в тишине смотрели друг другу в глаза.

– Пусть тогда умрет в тебе раб и возродится мой сын, Чиумуган, который никогда никому не покорялся!

Огненная рука вошла в грудь полуорка. Муга закричал от боли, но не мог ничего поделать. Иллит же просто не знала, что предпринять! Все происходило слишком быстро! К тому же, у нее было ощущение, что элементаль не нанесет вреда своему потомку. Он был суров, но не безразличен к судьбе собственного сына.

Муга горел, больше не в силах даже кричать. Наконец, тело полуорка безвольной куклой рухнуло под ноги своего отца. Здоровяк потерял сознание, а элементаль обернулся к застывшей от такого зрелища Иллит. Она совершенно не боялась огненного духа, а он никак не пытался ее запугать. Но девушка была обескуражена произошедшим.