Цена верности

– Почему? – удивился львет, а девушка пожала плечами и, приблизившись к нему в упор, обхватила руками шею, заключая в объятья.

– Мне кажется, если сорвать цветок, растение потеряет частичку себя. Следующей весной ему потребуется намного больше тепла и влаги, чтобы бутон появился. Мне не хочется причинять им страдания, ведь цветы похожи на тебя…

Хеалс удивленно хмыкнул, собираясь поинтересоваться, чем именно они похожи, но девушка укололась об спрятанный за пазухой подарок.

– Ой! – вскрикнула она, дернувшись. – Ты что, зашивал одежду и забыл вытащить иголку?

Хранительница полезла к нему под плащ, собираясь проверить, в чем там дело и ахнула, когда Хеалс с бережно вытащил обручальный венок. Он был сделан из цветов, стебель которых дополняли шипы и по неосторожности, девушка поранилась.

Львет представлял себе более романтический момент, но теперь, тянуть не было никакого смысла. Он медленно протянул подарок хранительнице, стараясь, чтобы руки не тряслись.

– Эйлис, ты примешь от меня свадебный венок и станешь моей избранницей? – произнес Хеалс ритуальную фразу, ни разу не запнувшись.

Бывший рыцарь замер в ожидании ответа, опасаясь услышать отказ, но Эйлис неожиданно расплакалась и опустилась перед ним на колени.

– Да, я согласна, – радостно сказала девушка, и Хеалс осторожно опустил венок на голову льветессы.

Спустя еще один месяц, с разрешения хозяина особняка мастера Лакаса Аскана, они провели обряд соединения души и сделали первый шаг к счастливой жизни. После свадьбы даже негативные воспоминания Хеалса отошли на второй план. Вместе с Эйлис львет стал все реже вспоминать время, проведенное в плену. Он радовался новым эмоциям, которые испытывал в присутствии льветессы и перестал задумываться о мести.

Вскоре после проведенного обряда Аскан признал реабилитацию рыцаря завершенной и вернул законное имя и звание Хеалса. До получения задания Севен числился в одном из провинциальных городков, но не пожелал туда возвращаться, поэтому Лакас позаботился, чтобы рыцаря взяли в столичное управление, где служила Эйлис, и львет погрузился в хлопоты своей новой работы.

Восстановившись в ордене, он хотел встретиться с Первым рыцарем и подал прошение на аудиенцию, но оказалось, что тот львет подал в отставку и стал наставником в одном из храмов. Хеалс отправился туда, собираясь задать вопросы о давнишнем задании в северном поселке и остался разочарован беседой.

Старый мастер внимательно выслушал обезображенного рыцаря, а потом рассмеялся ему в лицо. Он сообщил, что никогда не приказывал ничего подобного, а про львета слышит впервые в жизни. Еще наставник посоветовал успокоиться и поискать истину в другом месте, но раздосадованный встречей Хеалс не стал его слушать.

По возвращению из храма Аскан побеседовал с рыцарем на счет результатов поездки и назвал старика сумасшедшим глупцом. Не просто же так мастера отправили на почетную пенсию в качестве наставника.

Постепенно их разговор плавно перешел на работу в новом управлении и Хеалс воспрянул духом. Лакас подобрал правильные слова и разбавил печаль рыцаря положительными изменениями в его жизни.

На следующий день, с рассветом Севен отправился в столичное управление, на знакомство с новыми обязанностями. К этому времени Хеалс уже достаточно восстановился для самостоятельных заданий и, командующий поставил его на патрулирование города вместе с остальными хранителями. Правда, у них с Эйлис оказались разные группы и маршруты, но львет не унывал.

Кроме восстановления звания, Аскан также позаботился о жилье и выделил для подчиненных большую комнату с двуспальной кроватью на неограниченный срок. Он позволил жить в ней, когда заблагорассудиться и не задумываться о срочном переезде.

Хранители пока еще не могли позволить себе купить свой угол в городе, и с радостью согласились.

Только из-за этого Севену и Эйлис приходилось улетать в управление ранним утром, чтобы успеть к построению рыцарей, а возвращаться они могли лишь вечером. Все же особняк располагался на отдалении от города. Не смотря на это, льветы были счастливы и мечтали о собственных котятах, все чаще.

Ежедневно патрулируя город, Севен начал задумываться над своим странным спасением. Он вспомнил, как Лакас пришел в подземелье и вынес его из камеры, но почему бандиты не стали нападать? Или как хранитель попал в лабораторию? Вопросы продолжали копиться и, однажды Хеалс пришел к своему спасителю за ответами.

В тот вечер Аскан не смог отвертеться от встречи и принял рыцаря в своем кабинете. Он внимательно выслушал Хеалса, не показав не единой эмоции, а потом спокойно обрисовал Хеалсу совершенно неожиданную картину.

Оказалось, что Лакас самостоятельно заключил договор с наёмниками, и не стал этого скрывать. Он набрал техников для изучения, обнаруженного под землёй города, а для их защиты нанял охрану. Львет не стал полагаться на рыцарей Ордена, заподозрив предательство, и поэтому действовал втайне от магистра.