Цена власти

В местном языке охотников нет слова «корабль» в значение большого судна для передвижения по воде. Ничего крупнее плота или лодки на пять человек здесь не делают. Само слово «лодка» означает любое приспособление для передвижения по воде. На берегу растёт «дерево». Если оно упадёт в воду и на него залезет человек, то оно превратится в «лодку». Таких слов и словосочетаний как «космический корабль», «ядерный взрыв», «ракета» и далее в том же духе в местном языке либо нет, либо они поменяли свои значения до полной неузнаваемости. Ясно тебе?

— Ну, в принципе, да, — Ян нехотя кивнул.

— Тогда, в принципе, я продолжу.

Сергей подняла глаза на звёздное небо и заговорил вновь:

— Сколько лет прошло с момента появления людей и менгов на Миреме — сложно сказать. Ближняя границе двести лет, дальняя переваливает за пять сотен лет. Что поделаешь, охотники не нуждаются в точном летоисчисление. Если отбросить все мистические наслоения, явные приукрашивания и фантастические переделки, то получается следующая картина.

Первыми на Миреме появились менги, это точно. Могу предположить — колонисты, которые прилетели на одном очень большом корабле целыми семьями. Как и положено поселенцам, менги принялись пахать землю, строить города, искать полезные ископаемые и во всех прочих смыслах осваивать новый мир. Но вот что интересно, — Сергей понизил голос, — связи с метрополией у них не было. Никакой! Почему — объясню чуть позже.

Вслед за менгами в системе Геполы появились люди. Разница во времени совсем маленькая. Сколько именно, опять же, сказать не могу. Но… речь о годах: два, пять, максимум десять лет. Очень важное отличие — люди колонистами не были. Быстрей всего, была эскадра боевых кораблей, только весьма потрёпанная и малочисленная. В любом случае положение людей было отчаянным, буквально на гране гибели. Сил для уверенной атаки у них не было. Похоже, колония менгов всё же располагала достаточными силами для отражения агрессии из внешнего космоса. В общем, люди спрятались где-то внутри планетарной системы. Моё лично предположение — основали базу на одном из астероидов.

Время упорно работало против людей. Ресурсы не резиновые, а восполнить их было негде. Иначе невозможно объяснить все последующие действия людей.

Позарез нужно было высаживаться на планету, а там менги. Как часто бывает в подобных ситуациях, люди решились на отчаянный шаг. Отряд добровольцев атакует колонию менгов. А в это время всего два корабля садятся на планету. Если уж не всем, так, хотя бы, части людей дать шанс на выживание. Как вы уже догадались, атакующий отряд возглавил Вем, один из Великих предков. Как гласит предание, Вем-защитник погиб в том бою, но он сделал главное: два корабля успешно приземлились на Миреме. Но о них чуть позже.

Какой именно ущерб атакующие нанесли менгам — сказать не могу. Ясно только, что весьма и весьма существенный. Менги победили в том сражение, только колония скатилась чуть ли не в каменный век. По наблюдениям Иссаама, у менгов нет стального оружия, даже бронзы. У всех без исключения тёмно-красные топоры и ножи, то есть из меди. К тому же работорговцы охотятся исключительно за молодыми женщинами, детьми и подростками. Взрослых мужчин убивают на месте. Могу предположить — менги застряли на стадии патриархального рабства, где раб не сколько говорящее орудие труда, а самый бесправный член большой патриархальной семьи.

Так вот, один из уцелевших кораблей приземлился в этой части материка, в лесной зоне, где-то между Утёсом и горным хребтом на востоке. Командовал им…

— Хир-сахем! — хором воскликнули Ян и Андрей.

— Верно, Хир, — Сергей улыбнулся в ответ. — Только, на мой взгляд, слово «сахем» было бы правильней перевести на русский язык как «капитан», в смысле командующий космическим кораблём. Быстрей всего, слово «капитан» трансформировалось в слово «сахем». Так командующий космическим кораблём превратился в гражданского вождя племени. Но вернёмся к севшему кораблю.

Едва корабль сел, как люди тут же покинули его. Буквально выскочили из него в дикой спешки и удрали со всех ног далеко, далеко в лес. И не зря. Рискну предположить: тактическая ядерная ракета менгов менее чем через час разнесла его в клочья.

Сергей сощурил глаза и принялся цитировать по памяти древнее сказание:

«Взрыв ярче тысячи звёзд качнул землю и небо!

И вспыхнули огнём вековые ели и могучие дубы!

А могучий злой ветер выдрал их из земли-матери с корнем!

А земля та, где причалила небесная лодка, проклята навеки!»

— Не правда ли? Напоминает ядерный взрыв. Остальное и так ясно. Беглецам удалось выжить. Хотя и пришлось крайне несладко, — Сергей печально вздохнул. — Люди скатились в каменный век. Ни письменности, ни сельского хозяйства, ни ремесла, ни обработки металлов. Гончарный круг и тот позабыли.

Так на берегах великой реки Акфар появилось первое Звёздное племя. Со временем оно разделилось на три — Звёздная Рыба, Звёздный Зверь и наше родное Звёздная Птица.

— А второй корабль? — напомнил Андрей. — Ты говорил о двух кораблях.