Цена желания

— Нет! — заорал мальчишка, но уже всё произошло. Змейка спустилась обратно на ногу, обвив ступню и испуская теплую, уютную пульсацию, а вокруг стало темно. А потом еще и страшно. Резко поднявшись, мальчишка оглядывался вокруг, но все было одинаково чёрным. С темнотой пришел страх, а с воспоминаниями снова нахлынула боль. До рези в глазах Лари вглядывался в ночной лес, и уже он готов был заплакать от чувства полной беспомощности, как рядом с ним снова появился огонёк, правда, уже оранжевый, а знакомый недовольный голос буркнул:

— Ну и чего ты тут забыл?

— Руви! — с облегчением выдохнул мальчишка и кинулся к ней на шею, — А я тебя искал, — хмыкнул он носом от охватившего его облегчения, и девчушка успокаивающе похлопала его по спине.

— Это еще зачем? — едко поинтересовалась она.

— Утешить, — утирая некстати выползшие сопли сообщил ей Лари, а Руви не нашла даже, что и сказать, потому как по факту вышло всё ровно наоборот, так что она лишь хмыкнула:

— Идем, опора хрупких девушек.

— Куда? — взяв её за руку, оживился Лари.

— Домой, — Руви вздохнула, — Куда же ещё, — а потом усмехнулась, — Меня там отец ждёт. Наверное.

— Неа! — тут же разочаровал её Лари отвратительно жизнерадостным голосом, — Они с отцом в замок пошли, тех двоих спасать.

— Ага, — только и смогла удивленно выдать Руви и задумалась о странной ситуации, и новых знакомых, — А Руфис с твоим папой друзья?

— Наверное, — пожал плечами мальчишка, — Я пару раз о нём слышал, но он же умер давно, так что особо и не рассказывали, — через пару секунд, немного смущаясь, Лари дернул её за рукав и всё же спросил, — А это и правда, он? Значит, он не умер?

— Наверное, — теперь неуверенно ответила Руви. Она и сама не знала, а вместо того чтобы спросить, сбежала. И ей было даже немного стыдно, но увидеть вместо придуманного образа мужественного и мудрого эльфа, этакой молодой версии Алазара, испуганного мальчишку, чуть старше её самой. Это было слишком. Что мать вообще в нём нашла? Так он еще и не настоящий оказался. Хотя сейчас, подумав, она решила, что это ей просто померещилось. Так же не бывает! Ведь не бывает? Но и из мёртвых тоже, никто никогда ещё не возвращался.

— Ой! — внезапно остановился Лари, что-то пытаясь отыскать в кармане, — Твоё? — с гордостью протянул он ей знакомый камушек на шнурке.

Руви кивнула и с трудом сглотнув, взяла его в руки. Камешек был теплым и слабо светился.

— Ух ты! — восхитился мальчишка, — А у меня просто камень был. Что это?

— Подарок, — Руви не стала вешать его на шею, а тоже спрятала в карман. Ей пришла в голову странная мысль, хотя она и сама не знала, зачем ей так делать.

— От мамы? — скорее утверждая, чем спрашивая, кивнул Лари, и тронул себя в грудь, подхватывая тоненький кожаный ремешок, — Ой! — снова воскликнул мальчишка, удивленно рассматривая, словно обгрызенный конец, а потом раздраженно зашипел, сдергивая уже бесполезный шнурок с шеи, — И это сожрала?! Вот же гадюка!

— Ммм? — проявила слабый интерес Руви, с тревогой всматриваясь в огни показавшегося города, — Мы пришли.

***

Пятеро мужчин, трое из которых были эльфами, сидели в небольшой комнате, большого дома короля эльфов черного леса.

Вернувшийся Арван, уже успел всё рассказать Алазару, а кое-что и узнать сам, но больше его волновала персона некоего вернувшегося из мёртвых. И он откровенно пялился на Руфиса. Ничего удивительно для эльфа не было в том, что парень совсем не изменился за эти годы внешне, но то, что и в остальном он остался прежним, всё же озадачивало.

— Дыру прожжёшь! — возмутился Руфис такому вниманию.

— Это не ко мне, — замотал головой Арван, всё еще не отрывая взгляда, и пояснил, — Огонь не моё, я больше по камушкам.

Алазар хмыкнул, а Руфис махнул рукой, им и правда, было, что обсудить более важное. Рассказ друга его очень удивил, так просто никто не пропадает, а уж тем более Лафи. Руфису очень хотелось самому наведаться к тёмным, но Алазар был против. Перед неизвестной угрозой, терять единственное, пока, средство от этой гадости он не решился.

Старый охотник же, мерил комнату шагами, и не особо обращал внимание на своих учеников, а мял в руке письмо от другого короля и укоризненно смотрел на Риза.

— Ты же видишь, что происходит? Как я могу дать тебе помощь?

— Полагаю, тогда ты уже начал думать, как объяснить все моим детям и куда их пристроить? — ни разу не смутился герцог.

— Вот только не прибедняйся, — поморщился Алазар, — у тебя земель на дюжину моих владений наберётся.

— Ты полагаешь, что если меня объявят предателям, то им всё оставят? — удивленно приподнял Риз брови, поражаясь такому наивному способу соскочить.

— Твой король, вымогатель! — заявил Алазар, и тяжело вздохнул, — Хотя чего уж там, и я также бы поступил. Но! — он ткнул в Риза пальцем, — Руфис останется тут, как и твой алхимик.

— Я-то согласен, но это не ко мне, — пожал плечами Дивейн, — Можно подумать для меня это приятная вечерняя прогулка, — он потер лоб, — Просто мне и выбора-то не дали. А насчет этих тварей, — все присутствующие перевели на него взгляды, — В общих интересах, закончить эту войну побыстрее.