Цена желания

— Тревожит, — кивнул Риз, и решил высказать всё, что накопилось. Имея в лице Луаза и Арвана нехилую поддержку, теперь он мог это себе позволить. Король людей поежился, ощутив смутную тревогу за корону на своей голове, но промолчал. Еще не известно, на чью сторону встанет войско, если дойдет до открытого конфликта. Хорошо, что Дивейн не амбициозен и никогда не хотел сесть на трон, а то кто знает, чем бы закончились их отношения.

— С той стороны, к сожалению, не идиоты, — продолжил Риз, — И про дружбу его величества с эльфами, отлично знают. Неужели вы думаете, что они ничего не смогут придумать против магов? А стоит только одному из поданных Луаза, пострадать, как вся помощь на этом и закончится, так?

Луаз просто кивнул, продолжая свою игру с флейтой. Лицо Люциуса на мгновение вытянулось, но он быстро взял себя в руки.

— Так что, как минимум, не стоит рассчитывать на быструю победу, и обязательно стоит дождаться разведчиков, — закончил Дивейн.

Старший советник короля попробовал возмутиться, но тот его снова остановил, задумчиво рассматривая герцога.

— Кроме Дивейна и уважаемых эльфов, все вон, — тихонько произнес король и, дождавшись исполнения приказа, спросил, — А как максимум?

— Чем я рискую? — поднял на его величество глаза Риз, тот покосился на эльфов, но отлично понимая и сам, что ушастые только по его просьбе бы не пришли, решил пусть слушают.

— Как король, я давно должен был тебя казнить, — вздохнул Люциус, — ну или лишить части влияния. Вот только твои связи весьма специфичны и заменить тебя некем, а если я начну настраивать против тебя остальных, то кто знает, где окажусь сам.

Эльфы молчали, но в глазах Луаза его величество считал явное одобрение, а вот Риз напротив, помрачнел и нахмурился. Такая честность от короля, точно не повод для радости.

— Я бы хотел похвастаться, что мы друзья, — продолжил Люциус, — Вот только у тебя нет друзей.

— Угу, — посмотрел на него из-под бровей Дивейн и встал, — Действительно, откуда у меня такие друзья. А если про вашу экспансию, — Риз особо подчеркнул слово «вашу» и сделал паузу, — Насколько она важна? Можно ли её отменить?

— Нет! — отрезал Люциус, и с надеждой посмотрел на герцога, — Не сейчас, когда я в шаге от желаемого. Ты не понимаешь! Это мои земли, и я именно тот король в роду Дарэнов, кто наконец-то их вернёт. И если ты поможешь, я тебя даже братом назову, хочешь?

— Лучше не надо, — поморщился Дивейн, — Для меня важен мир и порядок в стране, и законный король на троне, желательно умный и справедливый, лучшее для этого решение. Пока я считаю вас таким, мне и другом быть не обязательно, — решил и Риз сказать прямо. Не зря же Люциус всех выгнал.

— Ну вот, — обрадовался король и незаметно перевел дух, а то последнее время он уже почти поверил в то, что ему наговорили другие, — Разве это не справедливо, вернуть своё?

— Возможно, — не стал спорить Риз, — но ввязываясь в войну, мы потеряем людей, ресурсы и получим недовольство народа. И можем оказаться неготовыми к новой угрозе.

— Ты о чём? — стал сразу подозрительным его величество, — Никто нам сейчас не угрожает.

— Он о странных тварях, — решил вмешаться Луаз, — которые появились недавно, и от которых очень сложно избавится. Обилие трупов и страх, им очень даже на руку, и возможно после вашей маленькой войны, мы окажемся не способными их остановить.

— Вы серьезно? — Люциус озадаченно рассматривал их лица по очереди, и внезапно разозлился, — Это саботаж! Вы просто не желаете мне помогать! И я найду на вас управу, если вы не передумаете!

Повисла неловкая тишина, которую очень неожиданно нарушил посыльный генерала. Риз взял доклад, и быстро пробежав глазами, нахмурился еще больше.

— Похоже, всё еще хуже, — он протянул письмо Люциусу, и беспомощно посмотрел на эльфов, — Те два города, которые хотел вернуть его величество, уже заняты этими тварями, и похоже есть еще и другие поселения людей. Нас опередили, и экспансия уже давно началась.

— Плохо, — побледнел Луаз, такого масштаба и так незаметно, он не ожидал.

— Так это правда? — Люциус растерянно потер переносицу и тяжело опустился в кресло, — А в тех городах, еще остались живые люди?

Риз отрицательно покачал головой:

— Не думаю, заражённых спасти можно только в очень короткий срок после первого контакта и то, очень сложно. Мои разведчики вернулись живыми, потому что я, просто на всякий случай, лично им сказал чего ещё нужно опасаться и на что смотреть.

— А как с этим бороться? Есть способ? — его величество тоже изрядно побледнел, тут уже надо думать, как своё не потерять.

— Мы знаем два, но оба весьма непростые и весьма ограниченные, — сообщил Луаз, — думаю, стоит вернуть ваш совет и в свете новой информации, снова всё обсудить.

Люциус коротко кивнул и встал, чтобы передать указание ожидающему его распоряжений помощнику у выхода. Его поход, чтобы прославить род Дарэнов, мог закончиться его полным уничтожением, ибо, судя по лицам эльфов, всё более чем серьезно.