Цена желания

— Спать мне пора, тётя уже ищет и она очень злиться, я пойду.

— А кулон? — попробовал догнать её мальчишка, — Потом. Приходи, когда другие найдешь.

Лари вернулся в комнату и откинулся на кровать. В голове вихрем носились мысли. Сложно было поверить, что Сильва ничего не придумала, но она всегда была странная, да и огоньки его змея и правда ела, это он уже и сам видел. И как ему их собрать, если завтра он уезжает в академию? Замок Мортре он увидит не раньше конца года, а Дирта вообще не понятно когда. Раздраженно потерев руками лицо, он схватил подушку и сжался в комок. Новая информация ошеломляла, но странное дело, он и впрямь поверил, что мама не умерла, а значит, он обязательно сможет её вернуть.

***

Руфис пошатнулся, с трудом улавливая равновесие, и благодарно улыбнулся девочке, которая услужливо подхватила его под руку. Они еще не добрались до Оксидена, а уже пришлось почистить три деревни. И прошло-то всего три дня!

После возвращения в Лероф их сразу оглушила паника, горожане вязали узлы, а куча повозок стояла в длинную очередь к южным воротам, стремясь добраться до большого порта бухты Радости. Слухи, подпитываемые страхом, обросли домыслами и приняли устрашающий оборот.

Наместник явно не справлялся, и даже приехавший лично граф Мортре ничем не мог помочь. От него они и узнали о том, что происходит на севере. А понимая, как быстро зараза может разнестись, не задерживаясь, отправились в ближайшую деревню.

Филип очень просился с ними, но Руфис и алхимик запретили это единогласно. Руви в опросе не участвовала, хотя и не очень понимала, каким боком имеет к этому отношения старый дед Лари.

Вообще к такому, девочка оказалась не готова. Жуткие, быстрые твари испугали её до икоты, после того, как она поняла, что её огонь на них не действует. Да всё вокруг горело, и люди и дома, но это нечто оставалось и Руфису приходилось самому с этим справляться. В итоге ей запретили использовать свой огонь без прямого указания, а Рамус с её отцом весьма эффективно пользовались уже проверенным способом с дождиком. Единственная проблема оставалась в том, что такая масштабная магия, очень быстро вытягивала из эльфа все его силы. Он и держался-то только на странном вареве очкарика.

Когда девочка поняла, что это не просто дождик, а та самая вода из черного озера, она впала в ступор, а когда осознала, что это вода ей ничего не делает, подумала, что сходит сума.

Они хуже всяких лосей, ломились по тракту, не останавливаясь даже, чтобы поесть. Мужчины находились всё время в напряжении и боялись не успеть. Руфис похудел, стал рассеянным и бледным. Руви закусывала губы от досады, что не может помочь и от злости, что Дирт оказался бы намного полезнее.

Зато у неё было время подумать о том, откуда эти твари приходят. Понятно, что из магических кругов, но круги сами по себе не появляются, их кто-то ставит. Вот только кто?

Усадив Руфиса у дерева, она спустилась в очищенную деревню. Опыт ей подсказывал, что тут ничего не осталось, как и в прошлые два раза. Перестраховываясь, эльф накрывал всё с запасом, орошая водичкой и часть пространства, вокруг зараженных поселений. Это было понятно, но было не хорошо, и не только потому, что Руфис стремительно терял силы, смущало, что вода из озера, а озеро не бесконечно. А если брать будет уже не откуда? Руви непроизвольно передернула плечами и понадеялась, что каким-то образом вода возвращается и обратно, или что озеро имеет свой исток и не обмелеет.

Водя безразличным взглядом по грязным и обуглившимся телам, она с тоской подумала, что уже и сама стала на них похожей, такая же испачканная и оборванная. Внезапно, что-то зашевелилось, и Руви аж подпрыгнула от неожиданности, да еще и решила, что это нервы у неё расшалились. Откуда тут что-то живое? Ну, кроме них троих.

Шевеление повторилось, а потом она еще и стон услышала. С опаской она пошла на звуки, и отвесила от удивления челюсть. Под стеной, завалившегося домика, словно сломанная кукла лежал эльф, и не просто эльф, а тёмный! Откуда тут тёмный эльф? Они вообще из своих нор, ну то есть пещер не вылезают. И уж точно никогда не пошли бы к людям! Добровольно. Неужели пленник? Насчет заразы, можно было уже не переживать, так что девочка присела рядом и тронула находку за плечо.

— Эй?

Тёмный зашипел такое, от чего уши у Руви тут же покраснели. Он с трудом сел и ошарашенно уставился на неё.

— Я умер и Алиат, сжалившись, прислала мне свою дочь? — прошептал эльф и прикрыл глаза, счастливо расплываясь в улыбке.

— Не то чтобы я хотела тебя огорчать, но ты еще не умер, — снова потрясла его за плечо Руви, — Хотя согласна, это очень даже странно. Идти можешь?

Эльф открыл глаза и снова посмотрел на неё, а потом обвел взглядом и всё остальное. Девочка сразу поняла, что открытое небо сильно напугало бродягу, он попытался резко вскочить, но тут же с криком снова упал, похоже, у эльфа была сломана нога.

— Руви? — послышался обеспокоенный голос Руфиса.