Цена жизни

— Да не говори, — с досадой ответил я. — Сказал, что доучиться мне даст, а потом сразу начальником какого-нибудь приказа поставит. Говорит, придётся, мол, тебе послужить, мечным налогом не отделаешься.

— Переходи к нам в род, и князь от тебя сразу отстанет, — с улыбкой предложила она, игриво на меня посмотрев.

— Соблазнительно, — засмеялся я. — Подумаю над этим.

— Думай, — кивнула она. — Кстати, ты знаешь, что у нас тебе провожатые не нужны? Ты можешь свободно ходить по поместью. К источнику приближаться не стоит, конечно, а так ограничений нет. Лена вот без провожатых ходит.

— Ну, она у вас часто бывает, к Алине постоянно же ездит. А я всё-таки гость, мне как-то неловко бродить по чужому дому без хозяев. Да к тому же мне просто приятно, когда ты меня встречаешь.

Анета слегка порозовела, и я обругал себя — не стоит провоцировать её комплиментами.

— Извини за вопрос — давно хочу тебя спросить, но как-то подходящего случая не было… что у тебя с замужеством? Есть хорошие варианты?

— Да появился недавно один неплохой вариант, — вздохнула она, немного погрустнев. — В смысле, относительно прочих не такой плохой. Вроде нормальный парень. Присмотрюсь к нему ещё — если не вскроется за ним чего-нибудь этакого, то, наверное, соглашусь на него. Но я бы лучше за тебя пошла, конечно.

— Я бы с удовольствием взял тебя в нашу семью, Анет, — мягко сказал я. — Да и Лена, мне кажется, на тебя согласилась бы. Но ты же понимаешь, что я к вам в род не пойду, и тебя из рода тоже никто не отпустит.

— Может, и отпустят, — возразила она без уверенности в голосе.

— С твоим умом и способностями? Никаких шансов.

— Да какой там ум? Какие ещё способности? — с досадой сказала Анета.

— Знаешь, я тебе скажу честно и безо всякого кокетства: есть только два человека, рядом с которыми я иногда чувствую себя слабоумным — это ты и Лена. Правда, есть ещё и князь, но там я и должен чувствовать себя дураком, так что князя не считаем.

— Ну что ты говоришь… — смутилась она.

— А что касается способностей, то я полностью уверен, что ты закончишь Академиум с шестым рангом, а это, знаешь ли, далеко не рядовые способности. А после посвящения Аспекту у тебя будет сразу как минимум восьмой ранг. И это ещё пессимистичная оценка — я бы, пожалуй, скорее поставил на девятый.

— Ой, ну кто бы говорил про способности, — поморщилась она. — Давай сравним меня с тобой или с Леной.

— Давай не будем, — отказался я. — В общем, ты представляешь для рода огромную ценность. Если ты попытаешься заговорить с Алиной о том, чтобы уйти из рода, она тебя даже слушать не станет.

— Я пыталась, — вздохнула Анета. — Не слушает.

— И не будет слушать, — кивнул я. — Тем более, ты официальная наследница.

— Нет, — покачала головой она.

— Что нет? — не понял я.

— Я не официальная наследница, — объяснила она.

Я смотрел на неё с непонимающим видом, и она, вздохнув, объяснила:

— Род меня ещё не принял. Да и вообще, роды редко официально объявляют наследниц. Даже мы редко, а многие вообще никогда. Вот, например, скажи — кто наследница у Ренских? Которые, кстати, твои близкие родственники.

Я задумался — и в самом деле, кто?

— Стефа? — предположил я.

— Стефа и Ольга — это одно и то же, — отрицательно покачала головой Анета. — Они правят вместе, так что Стефа точно не наследница.

— Тогда, возможно, Ханна?

— Ханна наследницей быть не может, — уверенно сказала Анета. — Ханна, конечно, тоже потомок Кеннера Ренского, но она из линии Златы. Наследницей у них может быть только кто-нибудь из главной линии, потомок Асты. Вот ты мог бы стать у них наследницей, — смешливо фыркнула она.

— Ну тогда не знаю, — растерянно ответил я. — Кто?

— Не знаю, — пожала плечами она. — Если уж даже ты не знаешь, то мне откуда знать?

Наверное, неоткуда. Но всё же есть здесь любопытный момент — я до недавнего времени вообще не знал, кто такая Ханна Ренская, а вот Анета знает. И не просто слышала про неё, а даже знает, из какой она линии. А вот интересно — кого она ещё там знает?

— Анета, а ты помнишь Эльму с Нельмой Ренских? В нашей школе они учились.

— Помню, конечно, ещё бы я их не помнила, — она поморщилась, и от неё явственно повеяло раздражением.

— Что с ними не так? — удивился я. — Ты с ними как-то пересекалась?

— Пересекалась, — неохотно ответила Анета. — Они же вечно со всеми дрались и до всех докапывались. Вот и до меня как-то начали докапываться. А я ведь никогда драться не любила и не умела, только в Академиуме драться начала. В общем, они меня здорово достали — не знаю, до чего бы это в конце концов дошло, но Алина попросила за меня Лену. Та их как следует избила, сначала по очереди, а потом обеих вместе. Они сразу успокоились и с тех пор не обращали на меня внимания, демонстративно так игнорировали.