Цена жизни

Что-то зудело у меня на краю сознания. Я попытался уловить мысль, но не смог, и с сожалением оставил это.

— А что вы со шпионом сделали?

— Пока ничего, решили сначала как следует всё проверить, — ответил Эрик. — Это ведь не какой-то человек Воцких, это уже высокая политика. Мы даже брать его не будем, просто передадим информацию княжьим людям, и пусть они сами думают, что с ним делать.

— Правильно решили, так лучше всего будет, — согласился я.

Я собрался уже было спросить, хватило ли помещений для нового производства после выселения арендаторов, и кстати вдруг вспомнил, давно интересующий меня вопрос:

— А я ещё вот что хочу спросить: недавно с удивлением узнал, что мы, оказывается, производим полевые рационы, и мне сразу вспомнилась фирма, которая сидела здесь до истории с крысами. Есть ли здесь какая-то связь, и кто к этому приложил руку?

— Я приложил, — признался Эрик. — Они в результате той истории разорились, но у них осталось оборудование и неплохие наработки. Я их рационы и до этого знал. В общем, мы с Кирой посовещались и решили выкупить семьдесят пять процентов их дела. Обошлось всё это совсем недорого, вот тебе и не стали докладывать. В итоговом отчёте всё и так отразится, так что я решил не донимать главу мелкой рутиной.

Всё понятно — не захотел мне говорить, потому что это выглядело бы выпячиванием своих достижений и попыткой выслужиться. В общем-то, да, кто-то бы мог и так это воспринять, так что его мотивы понятны.

— И насколько успешным оказалось это предприятие? — поинтересовался я у Зайки.

— Весьма успешным, — отозвалась она. — По нашим масштабам доход там не такой уж большой, но мелочью это назвать уже нельзя, и перспективы расширения тоже есть. Наше имя им очень помогло — те ребята с двадцати пяти процентов дела уже сейчас имеют больше, чем раньше с полной доли.

— Мне приятно слышать, Эрик, что ты проявляешь инициативу, и проявляешь её успешно. Будь уверен, вся семья это ценит. Но всё же новое направление деятельности — это не мелочь, и я настаиваю, чтобы о таких вещах меня ставили в известность немедленно. Я больше не хочу по-дурацки выглядеть перед уважаемыми мной людьми, спрашивая с глупым видом, откуда на коробке с рационом наш герб. Когда посторонним людям приходится объяснять мне, главе семейства, какие товары моё семейство производит, это не добавляет им уважения ко мне.

— Понял, — с виноватым видом сказал Эрик. — Больше такого не повторится.

Я просто кивнул в ответ.

— Но что мы всё не о том? Извините, почтенный, что прервали ваш рассказ — продолжайте, пожалуйста.

Управляющий прокашлялся и продолжил свой рассказ:

— Мы, как и обещали, в начале лета передали княжеской дружине опытную партию в десять бронеходов. Из Ратного приказа прислали на днях протоколы испытаний и список замечаний, и сейчас они требуют как можно быстрее запустить серию. Замечаний довольно много, но все они мелкие, и мы отработаем этот список в самое ближайшее время.

— Княжеские вояки уже провели войсковые испытания? — поразился я. — Обычно они не особенно спешат. Да они вообще никогда не спешат! Я, конечно, обещал князю, что мы сможем запустить серию к осени, но, честно говоря, был уверен, что так быстро они испытания не проведут.

— Это же просто усовершенствование предыдущей модели, так что дружина решила провести испытания по сокращённому варианту. И знаете, господин Кеннер, — управляющий замялся и понизил голос, — у меня возникло впечатление, что они очень торопятся получить новые бронеходы. Настолько, что сократили бы испытания, даже будь эти бронеходы совершенно новым проектом.

— Ах, вот как! — я задумался, пытаясь понять, что это может значить. — Полагаю, почтенный Аксён, вы ни с кем больше не делились этой догадкой?

— Разумеется, нет, господин Кеннер, — решительно отказался он. — Это дело слишком пахнет политикой, так что я предпочитаю не болтать. Да и вообще болтовня сокращает жизнь.

— Очень разумная позиция, — одобрительно отозвался я. — Так что насчёт серии?

— Всё практически готово, — уверенно подтвердил управляющий. — Почти все пожелания дружины уже отработаны. Как только получим полный пакет документов от Ратного приказа, сразу же запускаем установочную серию в пятьдесят единиц, а потом переходим на непрерывный цикл производства. Думаю, с документами они тянуть не будут. А ещё их представители приватно шепнули мне, что получили распоряжение готовить заказ на тысячу бронеходов с опцией увеличения до двух тысяч.

— Однако! — не смог сдержать удивления я.

— Цех псевдомускулов уже переведён на круглосуточный график, — продолжал управляющий. — С другими цехами пока есть небольшие проблемы, в основном нехватка персонала. Но к тому времени, как мы получим заказ, все проблемы будут решены, и мы сразу начнём перевод завода на круглосуточную работу.

— Однако! — повторил я.

— Это не инициатива почтенного, — пояснил мне Эрик. — Этого потребовал князь. Перевооружение княжеской дружины должно быть проведено в самые кратчайшие сроки.

— Понятно… — сказал я, впрочем, несколько покривив душой. Происходящее я понимал не совсем.