Цена жизни

— Благодарю вас, гражданка Славяна. Дело моё состоит в том, что я сейчас пытаюсь разобраться в имперском бурлении.

— С тех пор так и пытаетесь? — подняла бровь она. — Не получается?

— Не то чтобы совсем не получается, — неопределённо покрутил в воздухе рукой я. — Просто у них там всё так быстро меняется, что постоянно возникают какие-то новые течения. И новый император сильно добавил неопределённости.

— Да, очень резвый мальчик, — усмехнулась Славяна. — Он определённо многое сделает, если умрёт не слишком быстро.

— Думаете, его уберут? — я вопросительно посмотрел на неё.

— Шансы есть, — пожала плечами она. — Когда ты отдавил столько ног, каждый лишний день жизни — это удача. Впрочем, организованной оппозиции там пока не заметно. Так о чём вы хотели спросить по поводу империи?

— Скажите — люди императора не подходили к вам с какими-то обещаниями или предложениями? Даже неважно какими — просто не пытались ли сблизиться?

— А знаете, пытались, — задумалась она. — И я даже немного удивилась, как много они обещают, и как мало требуют взамен. Некоторые обещания явно пустые, но проскальзывало и кое-что для нас полезное.

— А не интересовались ли они, случаем, союзническими обязательствами княжеств?

— Вот сейчас вы спросили это, и я сразу вспомнила, что действительно интересовались, — она с любопытством посмотрела на меня. — Я тогда даже не обратила на это внимание, это было совсем между делом.

— Могу я спросить, что вы ответили?

— Да собственно, ничего особенного, — пожала плечами она. — Мы обязаны немедленно вступить в войну в случае нападения на одно из княжеств, однако в случае, если какое-то из княжеств само начинает войну, любые обязательства отсутствуют. Это общая часть союзного договора, и она, по большому счёту, секретом не является.

— Благодарю вас, гражданка Славяна, — сказал я вставая. — Не буду больше отнимать ваше время.

— Это всё, что вас интересовало? — удивилась она.

— Это всё, — подтвердил я.

Глава 20

— Ну, что скажешь, старина Айке? — спросил император. — Хочу узнать твоё мнение о моём сердечном друге бароне из… опять забыл, как называется та дыра, из которой он вылез.

— По-моему, он просто дурачок, — брезгливо отозвался эрцканцлер.

— Значит, ты считаешь, что князь Яромир послал к нам дурачка, — утвердительно спросил Дитрих.

— Ещё вопрос, насколько умён сам князь Яромир, — проворчал цу Ройтен.

— То есть ты полагаешь, что правитель большого и, заметим, очень богатого государства — просто дурак, а государство процветает само собой без его участия? Или даже вопреки? — преувеличенно вежливо уточнил император.

Айке цу Ройтен дёрнул щекой и промолчал.

— Знаешь, если я вдруг захочу услышать дурацкий совет, то эрцканцлер мне для этого не понадобится. Для этого у меня хватает придворных. Я знаю о твоей нелюбви к язычникам и даже соглашусь, что она имеет основание, но от своего советника выслушивать глупости не собираюсь. Я тебя ценю, Айке, и не собираюсь подыскивать тебе замену, но от некоторых обязанностей тебя, пожалуй, стоит освободить. От тех, с которыми ты явно не справляешься.

— Извини, Дитрих, я действительно сказал глупость, — неохотно выдавил из себя эрцканцлер. — Но этот барон и в самом деле не произвёл на меня впечатление очень умного.

— Вот как? — заинтересовался император. — И почему?

— Если он так охотно согласился продавать нам боевую технику, значит, он и в самом деле тебе поверил. Это что — говорит об уме?

— Если смотреть в общем, то нет, не говорит, — согласился Дитрих. — Но меня смущает то, что слишком уж быстро он поверил. Я сказал всего лишь пару расплывчатых фраз, и всё — он полностью удовлетворён, вопросов больше нет.

— Ну, мне это тоже кажется немного странным, — признался цу Ройтен.

— Интересно было бы узнать, что он расскажет князю Яромиру, — задумчиво заметил император.

— Да, было бы очень интересно, — так же задумчиво согласился эрцканцлер.

* * *

— Постройте стандартный гипоциклоид, — распорядилась Анна Максакова. — Выполните базовое искажение Филиуса по нормали структуры с отклонением примерно тридцать градусов в направлении верхнего луча. Вот так, правильно. Запомните получившийся конструкт. А теперь стройте последовательно двадцать таких конструктов, причём у каждого последующего ось искажения должна прецессировать по лучам гипоциклоида. Имейте в виду, что учитываться будет не только время построения, но и качество создаваемых конструктов. Начали!

— У меня аттестация проходила совсем по-другому, — растерянно шепнул мне Клаус.

— Для иностранцев аттестация проходит иначе, — тихо сказал я в ответ. — У того, кто не изучал геометрические искажения, нет никаких шансов пройти стандартную аттестацию. Мы изучаем их восемь лет — три года в школе и пять лет в Академиуме. И даже потом Владеющие постоянно тренируются в построении конструктов.

— Понятно, — он медленно кивнул. — А насколько эти самые искажения вообще нужны? Я просто пытаюсь понять для себя смысл всего этого, — извиняющимся тоном добавил Клаус.