Ценитель чайных церемоний

А ларчик просто открывался…

Купец должен был лично всё проконтролировать. Качество чая, соответствие требованиям заказчика… а ещё учесть громадную прорву всевозможных нюансов.

Отвезти товар оптовому покупателю – только через доверенного человека (чтобы не пропало чего в дороге…). Это не магазин, где берут понемногу и тщательно всё проверяя при покупке (хотя и тут не без изъянов – но об этом потом…). В розницу суммы не особо и великие, хотя, фунт чая стоит от одного аж до десяти рублей!

Понимаю теперь Афанасьева – у него, насколько я в курсе дела, все организовано на порядок лучше и аккуратнее.

– Значит, так, Иван Федорович…

Моё предложение поначалу вызвало у него легкую оторопь, вскоре перетёкшую в активное неприятие.

Ну, где-то я его понимаю… Тут, почитай, все так и работают – каждый хозяин д о л ж е н всё контролировать лично! С дедов-прадедов, надо думать, так всё заведено.

Ага… «И не нам сие менять!»

То-то мы потом обиженно в затылке чешем – опять проклятые иноземцы обошли!

– Ладно, – вбрасываю ему козыря, – Твоё дело, Иван Федорович – тебе и решать. Только ты учти, что в следующий раз меня около твоего обоза может и не оказаться… Афанасьев ведь, далеко не дурак, и голова у него работает! Так что новую тебе каверзу он измыслит со всем прилежанием!

– А почто так сразу – мне?

– А кому он должен спасибо за таковские убытки сказать?

Сей трактир не относился, разумеется, к заведениям высшего порядка. Но и совсем уж захудалой забегаловкой не являлся! Ходили сюда люди приличные, да в своём большинстве, степенные. Те же самые караванщики, да возчики – которые постарше, да поспокойнее. Молодёжь сюда не захаживала, их интересовали чуток более весёлые и шумные места.

– Не скажите, любезный Ферапонт Кузьмич! – покачивал головою весь из себя такой аккуратный, да какой-то «приглаженный» собеседник (не иначе, чей-нибудь приказчик), подливая меж тем старшему караванщику очередную рюмку. – Какое может быть сравнение между нашими, лапотными, душегубами и благородными разбойниками где-нибудь в Европах? Там, коли уж господь не уберёг, ежели и ограбят – то и то, с обхождением! У тамошнего люду культура в крови, да-с!

Караванщик только усмехнулся.

Случайный собеседник, ненароком задевший его раненую ногу, счёл своим долгом загладить проступок – и вот уже более часу они сидели за одним столом. А узнав причину недомогания почтенного возчика, "приказчик" и вовсе опечалился. И между ними завязалась оживлённая беседа. Да под водочку… тут только душе и отдохнуть!

– Ну, ничего за тех благородных не скажу – ибо николи с ними не сталкивался, но, вот за наших – это так! Истинные душегубы, прости господи! Ни чести, ни совести – одно токмо стяжание на уме! – ответствовал караванщик.

– Так, а я о чём? Дикий у нас ещё народ… ни тебе обхождения, ни жалости… – сокрушённо махнул рукою «приказчик», опрокидывая очередную рюмку. – И никакого-то сладу с ними нет… где ту самую полицию в лесу, або на тракте, отыщешь? Иной раз ехать куда-то по делам надобно, так, поверите ли, любезный Ферапонт Кузьмич, ажно, душа в пятки уходит! Завсегда по несколько свечей пред иконами ставлю… ибо только на Всевышнего моя надежда и имеется!

– Ну… – покачал головою его собеседник, – не всегда уж так-то вот безнадёжно получается! Чай, и у меня парни не простые! Опять же – к ружью привычные! Топор, почитай, у каждого рядышком лежит – он и в драке лишним не станет. Отмахаться можно!

– Не у всех же так!

– Не у всех, – согласился караванщик. – И хуже может быть – оченно даже запросто! Много я за такое слыхивал, да…

Вторая бутылка из-под водки отправилась под стол.

– Опять же – у вас обоз! Сие дело важное, народу много! Не всякий тать рискнёт из лесу-то и выскочить! А ну, как карета почтовая? Ни тебе ружей, ничего… тогда как быть?

– Это да! – Кузьмич только вздохнул. – Тута одна токмо надежда, что сыщется вдруг поблизости человек сильный. Да вломит он тем разбойникам! Тогда, да, шанец какой-никакой – а есть!

– И-и-и-и! – пьяно отмахнулся собеседник. – Где ж такого сыскать-то? Разве что, опять же, в Европах? У нас-то ему что делать?

– Да, что нам те Европы?! – хмыкнул караванщик. – Там, поди, про нашенские дела-то и вовсе не слыхивали! А у нас такое порою случается!

Выдержка из письма.

«… При сём спешу сообщить, что старший обозник купца Добрынина, в приватной беседе поведал следующее.

Помощь в отражении разбойничьего нападения на тракте оказал им человек, доселе никем не ведомый. По-нашенски говорит плохо, да понять его, однако ж, можно. Назвался сей помощник офицером армии иноземной, по прозванию Пьер. В звании – лейтенант. Стреляет сей офицер знатно, причём из всякого оружия. Из винтовки или револьверта – одинаково промаха не даёт. Сколь раз выстрелил – столько народа и легло. Да в драке силён – троих человек голыми руками одолел – аж, до смерти!