Ценный подарок (сборник)

Занятия у Фрагмента начались и продолжались почти до самых экзаменов. Конечно, подробностей у Вити мы не могли узнать, и все-таки однажды я спросил:

— Между прочим, кто твои соискатели, Виктор?

— Та же орда: Мазуркевич, Басистовы, Аристарховы и разные иногородние личности.

Компания неудачников не понравилась мне, но я подумал, что, может быть, среди иногородних есть путные ребята.

— А как Фрагмент?

— Скала.

Время шло. Мы подали в технологический Витины документы и ждали. Разумеется, отпуска мы перенесли на осень. Катя вела себя сдержанно, надеясь на Фрагмента и на то, что по специальным предметам Витя, как утверждал я, подготовился хорошо. Правда, она похудела, но сослуживцы сказали, что это ей идет. Я придерживался другой точки зрения, но ведь мужья понимают в красоте собственных жен меньше, чем посторонние лица.

За неделю до экзаменов Катя стала нервничать, не хотела ни ходить в кино, ни гулять, хотя погода стояла не по-ленинградски хороша.

Я всячески старался развлечь ее, и ничего не удавалось.

Однажды вечером я сказал:

— Давай погадаем.

— Погадаем, — вздрогнула она, — что за глупости? Неужели ты веришь?

— Конечно нет, но так, в порядке шутки.

— А о чем мы будем гадать?

— О том, попадет ли наш Витя в вуз.

— Какая чепуха! — повела она плечами, которые, на мой взгляд, стали менее привлекательными, чем раньше.

— Ну, просто так, шутки ради, — жалобно попросил я.

— Хорошо, — кивнула она головой.

Другие мужья могут позавидовать мне.

У Кати твердый характер, но она не упряма. В свое время целых два дня я уговаривал ее стать моей женой, и она согласилась.

— На чем же мы будем гадать? — спросила Катя.

— На домино. Я буду вытаскивать, не глядя, косточки, ты объявляй: «чет» или «нечет». Если угадаешь, значит Витька сдаст экзамены, если нет…

— Хорошо, — не дала мне договорить Катя, — иди в его комнату и возьми коробочку с домино, он совсем недавно увлекался этой глупой игрой. Мальчик!

Не прошло и пяти минут, как я вернулся.

— Начали, — сказал я, усадив Катю рядом с собой на диван.

Не глядя, я вынул косточку и зажал ее в руке.

— Чет! — сказала Катя. Я раскрыл руку. Выпало два и два.

— Еще! — потребовала Катя. Я снова зажал косточку в кулаке.

— Нечет.

Выпало пять и четыре.

Мы продолжали гадать. Катя развеселилась, и, как писали старинные поэты, на щеках ее расцвели розы.

Мы так увлеклись гаданием, что не заметили, как в передней хлопнула дверь, и только тогда оторвались от игры, когда в комнату вошел Витя. Он был не один. С ним была какая-то высокая девушка, прямая, как ее русые волосы, потоком льющиеся до плеч.

— Знакомься, — сказал Витя, — мама, папа.

— Лена Плотникова, — протянула девушка руку сначала мне, а потом Кате, смотря на нас веселыми смелыми глазами.

— Плотникова? — удивился я. — Какая приятная неожиданность. Однофамильцы?

Девушка робко улыбнулась, улыбкой, так не вяжущейся с ее смелыми, веселыми глазами, и посмотрела на Витю.

— Жена, — сказал Витя.

Катя, забыв золотое правило Марии Аркадьевны, дрожа как в лихорадке, спросила:

— Что ты говоришь? Как это могло быть?

— Обыкновенно.

— Ну, можешь ты отвечать по-человечески, когда тебя спрашивает мать! — с несвойственной ей резкостью вскрикнула она.

— Дайте я разъясню, — сказала Лена Плотникова. — Знаете, он какой! Познакомились мы с ним на занятиях у Исидора Павловича. Он нас случайно за один стол посадил. Первое время мы не разговаривали, отвечать-то ваш Витя репетитору отвечал, но коротко очень, я даже подумало ла, наверное, у него горло слабое, если он так слова бережет. Потом как-то пошел он меня провожать. Я на Разъезжей улице у тетки живу, она меня к Фрагменту сосватала. По дороге я Витю стала расспрашивать о том о сем, он отвечал вежливо, коротко. Мне это понравилось, наши ребята много пустых слов болтают и сразу рукам ход дают. Постепенно стали мы после занятий с ним гулять, повез он как-то меня залив показывать. Вечер был ясный, тихий, вода теплая, я ее сначала ногой попробовала. Разделись. Я сразу побежала купаться, он остался на берегу, сидит в плавках. Я ушла далеко, плаваю, зову его, он не идет. Тогда я прикинулась будто тону. Он с места сорвался и побежал ко мне. Пока мелко было, быстро двигался, а как до глубины дошел, замер. Я кричу: «Спасай!» Тут он и поплыл.

— Какой кошмар! — ужаснулась Катя. — Вы его утопить могли. Он же не умеет плавать.

— Очень даже умеет! Не стильно, а умеет. Подплыл он ко мне, вытащил из воды и принес на руках на берег. Я упала на живот, бью ногами, смеюсь: «Витенька, это я нарочно!» Он рассердился и… — замялась она, — …ничего, вам можно сказать, вы теперь наша мамочка, — отшлепал меня при людях. Мне и стыдно, и больно — рука у него мужская. После этого случая мы еще больше подружились, а потом полюбились. А если любится, нужно жениться, вот и записались.

— Я не понимаю, — с трудом старалась Катя сохранить свою интеллигентность, — как вы могли, он мальчик?

— И совсем не мальчик, — заиграли веселые искорки в смелых глазах.

— Позвольте спросить, сколько вам лет? — пристально посмотрела Катя на свою нежданную невестку.

— Двадцать исполнилось.