Ценный подарок (сборник)

На этот раз чутье Кати встревожило меня, но я не подал виду, сказав уверенным голосом:

— У нас город передового лифтового хозяйства.

Катя улыбнулась улыбкой Джоконды.

Потом мы занялись нашими субботними хобби: я решал шахматные задачи, Катя пылесосила квартиру. Лифт бездействовал.

Я снова позвонил в аварийную, тот же милый девичий голос ответил:

— Заявка передана, ждите механика.

Вечером мы ждали знакомых. Звонили Звягинцевы, Дыроколовы, Погарский. Узнав, что у нас не работает лифт, все они почему-то не смогли прийти.

— Не огорчайся, — утешала меня Катя. — Мы отлично проведем вечер, как супруги Полежаевы. Помнишь фильм «Депутат Балтики»?

Вечер «по-полежаевски» не удался. В первый раз нам было скучно вдвоем. Спать мы легли рано, даже не посмотрев программу «Время». Утром я хотел позвонить в аварийную, Катя остановила меня:

— Не унижайся, придет так придет.

В этом было что-то гордое, но и пессимистическое, не свойственное моей Кате.

Затем мы принялись за обычные воскресные дела: Катя стирала, я читал детектив.

«…майор Продольный посмотрел проницательно-гадливым взором в лживые глаза резидента и, направив на него пистолет, презрительно-холодно сказал:

— Руки вверх, Джеймс-акула, он же икс, игрек, зет».

— Толя, быстренько ко мне, — раздался голос Кати.

Что-нибудь случилось. Она никогда не позволяет мне присутствовать при священном занятии — стирке моих рубах.

Мигом я оказался в ванной. Катя, вся в мыльной пене, была прекрасна, как невеста под фатой.

— Слушай! — ликовала она. — Я нашла решение — нужно позвонить прорабу, который ведает ремонтом лифтов.

Какая светлая голова у моей жены!

— Идея! Но я не знаю его телефона.

— Звони в аварийную своей девочке, она скажет тебе.

Конечно, в словах «своей девочке» чувствовалась ни на чем не основанная ревность, но все-таки приятно, когда тебя ревнуют на двадцать четвертом году совместной жизни.

Через три минуты я уже знал номер и хотел звонить прорабу.

— Анатолий, — осуждающе сказала Катя, — сегодня воскресенье. Прораб тоже человек.

С этим трудно было не согласиться.

Рабочий понедельник прошел с малой эффективностью и качеством. То и дело я срывался со своего места и бежал к телефону. В ответ раздавались длинные гудки. И вдруг чудо: низкий мужской голос сказал:

— Уткин слушает.

— Говорит Плотников, — представился я и подробно, пожалуй слишком подробно, рассказал об аварии и о том, что у нас девять этажей и на последнем живет старуха Родионовна — гордость района: ей девяносто два года.

— Мысль понял, — сказал Уткин, — пустим машину, продлим ей век. Долгожительницы нам нужны, мы по ним первое место в мире занимаем.

Еще я ему сказал, что у нас на лестничной клетке шесть беременных женщин.

— Урожай! — засмеялся Уткин и сразу посерьезнел. — Это по-государственному, теперь такая установка есть.

Когда я исчерпал запас красноречия, он сказал:

— Вник! Сегодня сам лично с ребятами приеду.

Вечером я рассказал Кате о своей беседе с прорабом.

— Молодец! Ты — настоящий мужчина, — поцеловала она меня, как накануне свадьбы.

В тот день Уткин с ребятами не приехал. Назавтра я позвонил ему в восемь ноль-ноль. Длинные гудки терзали ухо. Так было и в девять ноль-ноль и в десять, в одиннадцать трубка отозвалась:

— Уткин слушает. Извините, водички попью, — просипел он, — простудился вчера на стройке. Ветер был двадцать метров в секунду.

Пока он пил воду, я думал, как неточны у нас газеты. Сводка погоды вчера сообщала: «Безветренно».

— Извините, — прохрипел Уткин, — не могли к вам прибыть, на картошку бросили.

Был февраль, но я нисколько не удивился, у нас в фирме тоже всякое бывает.

— Вы не беспокойтесь, — хрипел прораб, — авария у вас солидная, но мы быстро ликвидируем. Я помню и о вашей долгожительнице, и о беременных товарищах, их, кажется, шесть штук.

— Извините, три уже…

— Ай-я-яй! — огорчился Уткин. — Не могли подождать, нестойкая пошла молодежь. Брякните мне завтра.

— Подождем, — сказала Катя без привычной жизнерадостности.

Вечером пришел пенсионер-активист Лев Михайлович Черномордик. Он сказал, что собрал уже много подписей в газету, нужна еще моя — кандидата наук. Я отказался, заявив, что веду конструктивные переговоры с прорабом Уткиным. У меня нет оснований не доверять ему, а газеты и так загружены потоком писем пенсионеров по различным вопросам.

— Начальственный эгоизм, — пожевал сухими губами Черномордик и ушел.

Всю неделю, кроме субботы и воскресенья, каждый день я беседовал с Уткиным. Он появлялся в конторе не раньше двенадцати: то задерживала «пятиминутка», то политчас. Впрочем, это не имело значения. Телефонные разговоры сблизили нас. Мы стали называть друг друга по имени и на «ты». На прощанье Уткин всегда говорил:

— Будь другом, подожди еще немного, брякни завтра утром.

Я брякал. Лифт бездействовал. Характер у Кати портился.

На четырнадцатый день лифт пошел. Жильцы нашей лестничной клетки ездили вверх и вниз. Больше всех каталась «вечная бабушка» Родионовна.

— Эх, покатаемся! — восклицала она. — Один раз живем!..

Катя, снова назвав меня молодцом и мужчиной, сказала:

— Позвони своему Уткину, поблагодари его, могло быть хуже.