Ценный подарок (сборник)

Не думайте, что наши супруги прятались в свой семейный быт, как улитка в раковину. Навещали их отдельные личности и чаще всего сослуживица, близкая Подруга Жены. Была она моложе ее на двенадцать лет и три месяца и соответственно выглядела моложе. Раза три, а то и больше она ужинала у супругов, весело болтала с Женой на общие женские темы и вела умные разговоры с Мужем. Счастливая хозяйка дома радовалась, а ее мать-Старуха сигнализировала:

— Смотри в оба, как бы между ними чего не вышло?

— Ну что ты, мамочка. Она моя первая Подруга.

— Первые опаснее всего бывают.

— Не говори глупости! Она меня моложе на двенадцать лет и три месяца, вроде как младшая сестра. Я ее называю на «ты», а она меня на «вы» и только по имени-отчеству.

— Отчество тут ни при чем, — нудила вредная Старуха. — Сначала по отчеству зовут, а потом…

— Я прошу тебя, перестань! — сердилась дочь.

Старуха фыркала, но такие разговоры повторялись снова.

После ужина, когда Жена приступала к мытью посуды, Подруга, приятно улыбаясь, говорила:

— Разрешите вам помочь.

— Нет уж, без тебя справлюсь, а ты иди занимайся с моим супругом философией.

— Может быть, и ты пойдешь, девочка? — спрашивал Муж.

— Спасибо, мальчик, ты же знаешь, что я далека от этого.

Подруга и Муж удалялись в кабинет, прикрыв за собой дверь, и Жена не видела в этом ничего предосудительного. Любовно вытирая стакан или тарелку Мужа, она думала: «Хорошо, что у меня есть такая подруга. Вдруг бы завелся у него пьющий приятель, и тогда — конец нашему раю».

Подруга и Муж проходили в кабинет. Она непринужденно располагалась на диванчике, а он просил ее:

— Чувствуйте себя как дома.

Затем он подходил к полкам с книгами, доставал оттуда идейно весомый том и садился рядом с гостьей. Раскрыв книгу, он читал какое-нибудь мудрое изречение и спрашивал:

— Как вы толкуете это?

Она была женщина умная, образованная и безошибочно отвечала на трудный вопрос.

Однажды, сняв с полки какого-то премудрого мудреца, Муж извлек из его сочинений такую цитату, что сам не мог постичь ее смысл, а Подруга Жены тотчас же разгадала.

— Умница! — воскликнул он и поцеловал ее в щеку.

— Почему же в щечку? — спросила она.

Муж не понял смысла глобального вопроса и, чуть отодвинувшись, сказал:

— Извините, — а потом перешел к абстрактным рассуждениям, потому что был натурой утонченной, чуждой мужской прозы.

В следующий раз его еще больше удивила глубина ее мысли, которая так редко встречается у красивых женщин. Потрясенный интеллектом своей собеседницы, он невольно поцеловал ее в губы и на время лишился всех своих умственных способностей.

Так начался новый этап их занятий философией. Теперь они целовались при встрече на глазах Жены, а та не видела в этом ничего недостойного.

Теща шипела, как сало на сковородке:

— Неужели ты будешь терпеть? — наступала она на дочь.

— Мамочка, ты удивляешь меня. Он целует ее как дочку, а она его как отца. И потом это содействует их философским занятиям.

— Целуются в твоем присутствии!

— Что же здесь особенного, они нравственно близкие, идейно общие.

— У идейно общих тоже дети бывают. Или она, или я! — злобно произнесла Старуха.

— Она, — со слезами на глазах сказала Жена.

— Считай, что у тебя больше нет матери, — заявила мать и перебралась к такой же злобной старушенции, как она сама.

Жена, конечно, рассказала Мужу об этой ужасной сцене, и он горестно покачал головой:

— Склероз, типичный склероз, но, если ты хочешь, девочка, я могу…

— Ни за что!.. Разве способна я из-за глупых маменькиных бредней лишить тебя любимого дела?

Не знаю, долго ли бы еще продолжалась философия с поцелуями, если бы этому не помешало одно обстоятельство. Любознательный Муж нашел в одном из магазинов редчайшую книгу стоимостью в сто рублей. Он не мог отказать себе в удовольствии купить ее, тем более что ученица реагировала:

— Она должна быть у тебя. Ничьи руки, кроме твоих, не должны касаться ее.

— И твои тоже.

— Разумеется, мои руки — это твои руки, это ясно каждому, кто знаком с элементарными законами философии.

С этого дня Муж потихоньку от Жены стал отчислять деньги из фонда зарплаты в фонд книги. Он делал это тайно, потому что ученица объяснила:

— Я ничего не имею против твоей Жены. Она хорошая обыкновенная домохозяйка, но, прости меня, интеллект ее недостаточно развит, и ей может показаться практичней сшить новое платье, чем приобрести философский фолиант.

С чувством стыда и сознанием необходимости Муж прятал в потайное место деньги. Когда их набралось сто рублей, он обменял их на одну купюру и дрожащей походкой направился в магазин. Там, как всегда, был переучет. Раздосадованный покупатель вернулся домой, долго думал и потом спрятал сторублевку в толстый фолиант под названием «О справедливости правды».

Вечером в кабинете Муж рассказал своей любимой ученице о том, что положил деньги в книгу, но почему-то не назвал ее.

После обычных содержательных занятий Подруга сказала:

— Дай мне почитать что-нибудь на ночь.

— Пожалуйста, выбирай все, что хочешь, — это наше общее богатство.

Подруга, скользнув рассеянным взглядом по полкам, выбрала какую-то философскую книгу и ушла.