Цепь грифона

– А вот это, душа моя, не есть гарантия спокойной и счастливой жизни, – со вздохом вымолвил Суровцев. – Мои отличия в учёбе и в службе приносили мне одни только неприятности. Хотя, наблюдая рядом столь юную особу, как ты, можно увериться в обратном… Твоё появление в моей жизни – дело немыслимое. Представить подобное ещё год назад было просто невозможно.

– Я боюсь венчания. А от того, что венчаться нельзя без исповеди, мне совсем не по себе, – опять признавалась она.

– В нашем случае по-другому не будет. Но ты всё ещё вольна отказаться от моего предложения. Насколько я понимаю в нынешнем времени, комсомолки должны водить любовь и дружбу с политически грамотными комсомольцами, а не с пожилыми мужчинами с тёмным прошлым.

Лина готова была расплакаться. Но её чёрные глаза таили в своих глубинах такую невиданную силу, что даже слёзы, появись они сейчас, были бы совсем не признаком слабости. Суровцев меньше всего хотел чем-нибудь обидеть её, потому поспешил добавить миролюбиво, но, вопреки желанию, произнёс достаточно сухо:

– Экспериментировать в любовных отношениях я больше не намерен.

– Ты не пожилой, – вдруг сказала она.

Суровцев рассмеялся. Привлёк её к себе. Обнял. Поцеловал.

– Зато прошлое подкачало, – тихо сказал он.

Прошлое. Ещё недавно оно казалось Лине простым, ясным и понятным. Думала, что и каяться ей ни в чём нет нужды.

– Говори о том, что тебя беспокоит и мучает. Вот и всё, – напутствовал её перед исповедью Суровцев.

– А если ничто не мучает?

– Значит, так и говори – каяться мне не в чем. Ничего не беспокоит.

Так, казалось бы, просто. Но эта простота пропала сразу, как только священник спросил:

– Крещена?

– Да.

– В Бога веруешь?

И сразу же никакой ясности и никакой простоты в простом ответе.

– Да, – ответила она, уже не столь уверенно.

– Молитвы знаешь?

– Нет.

– Верить – веришь, а общаться с Богом не хочешь, – сделал вывод батюшка.

Неожиданное сходство с допросом вызвало сначала удивление, затем вывело её из душевного равновесия. Получалось, что ей стали предъявлять обвинения. Получалось, что она хотела искренне покаяться в грехах, а вместо этого, как на обычном допросе, ей сразу дали понять, что она изначально виновата. Ей приходилось не один раз присутствовать на допросах, и она меньше всего хотела сейчас быть похожей на допрашиваемого человека.

Батюшка усадил её напротив стола. Присел рядом. Чуть пригнул ей голову и прикрыл её своей епитрахилью, одетой поверх рясы. Перед глазами Лины оказались Библия в золочёном окладе и серебряный крест. И вдруг вместо заранее заготовленных слов покаяния вопрос священника:

– Заповеди знаешь?

– Некоторые.

– Какие?

– Не убий. Не укради.

– Охо-хо, – вздохнул священник. Эти шестая и восьмая из десяти. А наипервейшая из Божиих заповедей, дочь моя, звучит так: «Да не будет у тебя других богов пред лицом Моим». Ну да ничего. У каждого свой путь. Тебе своим идти… Вот и пойдём с тобой, помолясь…

Что уж там говорилось и по какому сценарию происходила исповедь, Суровцев не знал. До его слуха доносились только всхлипывания Лины и приглушённый голос священника. Сам он исповедовался накануне. После его груза «вольных и невольных прегрешений» грехи молодой женщины казались ему не серьёзными и не значительными. Но это не мешало ему понимать, что она сейчас переживала и что чувствовала, если уже не всхлипывания, а настоящие рыдания доносились теперь из кухни.

– Укрепи, Господи, рабу Твою Ангелину, – донеслись до него заключительные слова исповеди.

Он встретил священника в столовой. Одновременно предложил и спросил:

– Отужинаете с нами?

– Благодарствую, ваше превосходительство. Однако вынужденно ухожу. По причине опоздания. Оставляю вас и ожидаю, как и условились. Храни вас Господь, – перекрестил он генерала.

– Тогда возьмите с собой продукты.

– От продуктов не откажусь. Представить себе не можете, с недавнего времени стали помогать детским домам и лазаретам. Говорю прихожанам: куда нам столько?.. Несите, говорю, сразу страждущим и нуждающимся. Нет, отвечают… Из ваших рук, говорят, наш дар другую цену приобретёт… Вот так. Получается, что люди церкви больше чем себе доверяют… И это, признаюсь вам, радует.

Он посадил её к себе на колени. Обнял. Пытался успокоить. Она уже не вздрагивала, но поток слёз не прекращался.

– Я не хочу… Ничего не хочу, – вдруг прошептала она.

– О чём ты? Замуж не хочешь?

– Я ничего не знала и не знаю…

– Сейчас станет легче, – успокоил он.

Вдруг непроизвольно стал качаться из стороны в сторону точно с маленьким ребёнком на руках. Понял это и улыбнулся. Лина, казалось, почувствовала его улыбку. Резко отстранилась. С недоумением, во все глаза смотрела на него. Молчание продолжалось долго. А он всё улыбался и улыбался.

– Почему ты молчишь? – совершенно без слёз в голосе спросила она.

Он не нашёл, что ответить сразу. Вздохнул. Точно собираясь с мыслями, проследовал взглядом по потолку и вдруг заговорил стихами:

Я не знал, что счастье молчаливо.

Без восторгов по сто раз на дню…

Я желаю тайно быть счастливым.